36センチの恋

Flavor.01

　夜の街はネオンの輝きと人々の活気で満ち溢れている。そんな中、どうしてココだけはこんなにも暗く冷たいのだろうか。

　車の助手席から外の世界を眺めながら思う。
　決して車の中が寒いわけではない。適度に調節された空調、座り心地の良い座席のシート、センスの良いジャズミュージックが車の中で流れている。
　——そう、原因はわたしたちにある。いや、言わせてもらえばわたしは悪くはない、そう言いたい。
　運転席に座る彼は、いつもにも増して眉間に皺を寄せている。元々眼つきが悪いのに、余計に悪く見えてしまう。
　けれど、だからと言ってあの横暴を許すわけにはいかない。

「……1次会行きたかったのに」
「なに」
「だから、1次会。昨日はいいって言ってたのに。すごい楽しみにしてたんだから」

　顔を背け、窓の外を見たままぼやく。
　丁度赤信号になり、彼は煙草に手を伸ばす。今日何本目かわからない煙草に火をつけ、紫煙をくぐらす。愛煙家の彼から煙草の匂いが絶えることはない。

「仕方ない、諦めろ」
「仕方ないってなによ、なにが仕方ないのよ」

　今日は高校からの友人の結婚式だった。1次会、2次会と参加予定だったが、なぜか彼によって強制送還をくらい今に至る。
　わたしの怒りが意外と大きいことに気付いたのだろう。煙草の煙を吐き出しながら面倒臭そうに一つ溜息をついた。

「男が多かったから」
「——は？」
「だから。男が多かっただろう」
「それは……まあ新郎側の友人もいらっしゃってるから、そうだろうけど」

　わたしは女子高、大学と進んで来たため男の友人は少ない。確かに昨日、「誰が来る」とか「どれだけ来るか」とか「男は」とか聞いてきたから、「そんなに来ないよ、多分」と適当に言ってしまったけれど。

「それだけで参加しちゃダメなの？」

　あんな街中で、肩まで担ぎ上げられたわたしの身になって欲しい。周囲の好奇の視線が忘れられない。

「それだけ？　十分な理由だろう」

　当たり前のように言い切った彼は、片手に煙草を持ちながら器用に車を駐車場に止める。気づけば既に彼のマンションに着いていた。

「早く降りろ。また抱えるぞ」

　助手席のドアを開け、降りるように促す。渋々車から降りると、彼に手を引かれるまま部屋へと連れて行かれた。
　玄関までは半強制的に引っ張られてきたが、自分から靴を脱いで入ることは出来なかった。だって、あんな理由で1次会参加がダメなんて信じられなかった。

「入らねえの？」

　意地でも入ろうとしないわたしを見て、彼はまた溜息をつき、自分の右腕をわたしの腰に回しそのまま抱きかかえた。

「な、ちょ、下ろしてよっ！」
「うるさい。チビ助は黙ってろ」

　バタバタともがいても足は地に付くことはなく、そのままリビングのソファーに下ろされた。皮張りのソファーがギシリと音を立てる。

「まだ怒ってるのか」

　もう何度目かもわからない溜息をつき、呆れながら新しい煙草に火をつけた。その所作は厭味なくらい格好良く目を奪われる。彼の骨張った大きな手から漂う紫煙をぼんやりと眺めていた。

「あの男どもの目を見たら連れて帰りたくもなる。お前は俺のモノだし」

　そこでふと、惚けている意識を戻された。——男どもの、目？
　きょとんとしているわたしを見て、何故か苦笑する彼の姿があった。珍しい表情に息が詰まってしまう。

「お前の格好も悪い。そんな肩出した服着て。あー、あいつら蹴り飛ばしてくるんだった」

　彼は前髪を掻き上げ煙草を揉み消すと、わたしの傍らに腰を下ろす。彼の愛用の香水と煙草の香りが鼻を擽る。

「なに、コレ誘ってるの？」

　肩から鎖骨にかけて大きく開いたパーティドレスを着て行ったので、髪も結い上げた。
　彼はわたしの項から鎖骨をすっと撫で、耳元で囁く。高すぎず低すぎず、彼の少し掠れた声は身体の芯まで響いて、ピクリと身体を震わせてしまった。それを見逃さなかった彼は口角を上げて意地悪く微笑む。

「誰に、触って欲しい？」
「まっ、待ってっ……んっ」

　耳元で話すのは反則だ。その声はわたしの思考回路をマヒさせる。
　彼はわたしの耳元から離れ、いつもは髪に隠された首元に口づけた。ちくりと痛む首元、反論しようにも身体が動かない。
　顔を上げ、わたしの顔を見た彼はさっきよりも意地悪く微笑み、自分が赤く痕を付けた辺りを撫でながら囁く。

「お前は俺のだから、これでわかった？」
「……ばか」

　わたしの怒りはどこかにいってしまった。変わりに身体の芯から芽生えた熱情は、悔しくて口にはできない。そして、それさえも彼はわかっている。

「これから、どうしようか？」

　わたしに問いながらも、抱きかかえられたわたしに選択肢はなく、彼の首に顔を埋め、腕を回すことしか出来なかった。

「やっと、同じ視線になったか」
「……嫌味ですか、それ」

　長身の彼と、チビ助のわたしとの身長差は36センチ。
　顔を見合わせ、決して目つきの良くない彼の瞳を見つめて笑った。彼の唇に軽く触れるぐらいのキスをして、抱きつく腕に力を込めた。
　——本当は、少しだけ嬉しかったなんて言えない。あれくらいであなたが飛んで来てくれるなら。あなたの愛を受けられるなら。

　ただ、翌朝起きて首筋にできた赤い痕の多さに眩暈を覚えたのは、もう少しあとのお話。

——『呆れるくらいの独占欲』
Alpharea様