彼女が空からやってくる

「リーダーが死んでしまったこと自体は問題ではありません。
　もともとそうなるだろう事が予想され、このムーベが開発されたんですから」
　どこか疲れたような表情で、美少女は言う。

「ただし、先ほども言ったように、いくつかの使用条件があります。たとえば使用対象の死後６０分以内でなければ効果が発揮できないとか」
　いつの間にか陽は傾き、彼女は夕日を背負っていた。
　銀色のボディースーツに赤みが差す。

「だから、こちらにももう余裕なんてありません。あなたからの提案を呑むことになります」
　顔から友好を演出していた、笑みが消える。いや、それはもっと前から消えていたのかもしれない。

「でも、いいんですか？　こうみえてアタシ強いですよ」
　そう宣言すると、首から下までだったボディースーツが、表情を隠すように頭を覆う。
　さすがに虹色の長髪はしまいきれないようで、露出したままだ。
　銀色の表面に赤い紋様がうかびあがる。
　まるで「これこそが私の真の姿だ」と言わんばかりだが、そういう風にボディースーツが作られているのだろう。現在の人類を遙かに超える彼らの技術で。

　とにかく、慈悲なのか余裕なのか、なかば自暴自棄で出した要求は幸をなした。
　彼女から、６０分逃げ切れば俺は見逃される。リーダーとやらがどこに居るのか知らないが、移動時間を考慮すればタイムリミットはもっと短いかもしれない。
　この先の未来がどうなるかなんか知ったことか。
　だいたい、人類滅亡を語った予言者たちは、ことごとくその予知をはずしてきたぞ。

「篠崎一歩さん、ハンデです。１５分だけ待ちますから、その間に全力で逃げてください」
「まるで鬼ごっこだな」
　挑発的に笑って見せる俺だが、銀色の仮面に覆われた彼女の表情は見えない。

「その余裕、あとで悔やむことになるぜ」
　俺は答えない彼女を背に、その場から走り去る。
　途中、気になっていた鉄塔のもとにいくと、幻影（イリュージョン）ではなく、ほんとうに消えていた。
　切れたままの送電線が危険だが、素人がうかつにさわっていいものではないだろう。
　すでに薄暗くなりはじめた周囲だが、あたりを照らす電灯に明かりが灯る様子はない。

　なんとなく、元鉄塔だった物を手にしてみる。
　ひょっとしたら、体積だけ圧縮されて、もとの重量があるのではないかと想像したが、以外にもそれは本物の硬球程度の重量しかなかった。硬度に関してはカラーボール並みで、力を加えるとあっさりと形を変形させる。ただ、限界はあるらしく一定以上の形には変形しない。
「これなら物の持ち運びとか超楽になるんだろうな」
　こんなことをアッサリやってのける連中の、なんだかわからない科学力をあらためて思い知る。
　連中の正体に対する仮説が、あまりにもバカバカしくて、自分でもそれが本当なのか確信できないでいるが……。

　夕日に背を向け立ち尽くすままの彼女の姿をチラリ確認する。
　どうして、彼女らは俺たち地球人類と交流を持とうと考えたのか。そして、どうしてまだその手段に踏み切らないのか。

「遠くに逃げなくていいのですか？　全力をださないと後悔しますよ」
　仮面に覆われた顔はこちらを向いていない。それでも、こちらの位置はつかめているらしい。
　ということはどこかに隠れたとしても無駄なことなのだろうか。

　とはいえ、俺に時間を与えたということは、移動速度にも自信があるのだろう。

　ならば、どうすればいい？
　なにが相手の弱点だ？
　考えろ、考えるんだ。
　あいつを出し抜いて生き抜くにはどうすればいい？