あたしから、妹へ。

「やっほ～っ」

　電柱のある空の映像は消え、代わりに昼の青空が広がった。声の方向を向くと、空にはとんがり帽子を被ってほうきに乗った魔女が。

「はぁーい！　魔女っ子メグちゃんでーす！」
「へ？　魔女っ子？」

　栗色の猫目、きゅっと上がった口元。帽子と胸元の青いリボンがぱたぱたとはためいている。妹の設定したエフェクトか、ほうきからはハートがきらきらと散っていて可愛い。
　あたしは魔女の横、妹はあたしの横。手を繋いで空中に浮いていた。

　風があたしの髪を舞い上げ、肌にぶつかってくる。強風だ。え、と思って下を向いた。

「飛んでる！」

　当然足元には何もない。空気だけ。あたしと妹と魔女の遥か下には緑の大地が広がっていて、流れる川に沿って小さな家も点在していた。遠くには山というか、山脈。ひときわ大きな山の上には……なにあれ、ドラゴン？

「ひゃあああああ」

　あたしはぎゅっと妹にしがみついた。

　VRが発達した今。空を飛ぶとか海の中をダイビングとかの趣味が流行ってるけど、あたしは苦手。高い所は怖いし海の生き物も神秘を通り越して不気味。

「なんで空！　なんでドラゴン！」
「えへへ。気持ちいいでしょー。お姉ちゃんと一緒に、一回飛んでみたかったんだ」
「あたしは無理無理無理ーー！」
「ごめんごめん。お姉ちゃん、高い所苦手だったもんねー」

　妹が軽い調子で謝った。もう！！　いつもそうなんだから。

「もんねー、じゃないよ。分かってるなら連れてこないで。下ろしてーー！」

　叫んだ途端、ぱっと映像が切り替わる。紅葉した森の中。カサコソと足に伝わる地面と落ち葉の感触にホッとする。

「こんにちわ。おや、娘さん。顔色が悪いね。お茶でも飲んでいくかい」
「クッキーもあるよ」

「え、くまとうさぎ？」

　大きなきのこのテーブルと椅子でお茶会をしているくまとうさぎ。いきなりのメルヘンな光景にあたしはぽかんとする。

「お姉ちゃん、ファンタジー好きでしょ？　私もね、お姉ちゃんが読んでくれるファンタジーの本、好きだったんだ。だからそれの再現」

「ほら、座って座って。一緒にお茶を飲もうよ」
「クッキーもあるよ」

　くまたんが手招きした。つぶらな瞳に鋭い爪のない、デフォルメされたふんわりとした手。
　くまたんの対面に座るうさたんは、絵で見ると違和感なかったけど、うさぎの割に大きい。くまと比べたら特に。

　このうさぎとくまは、くまたんとうさたんのお茶会っていう絵本。大好きで、何度も何度も妹に読み聞かせた。

「お邪魔します」

　きのこの椅子に腰かける。弾力があって思ったよりも安定していて、座り心地がいい。

「すごい」

　じわーっと胸が温かくなった。くまたんとうさたんのお茶会はとってもワクワク楽しそうで。こうやって一緒にお茶をするのが小さい頃の夢だった。

　あたしは後ろを振り返る。

「魔女っ子メグちゃん」
「はぁい」

　片手で立てたほうきの柄を持ち、片手を腰に当てた魔女がウィンクしてくれた。
　そうだ。彼女は大好きだった児童書のヒロインで、小学校低学年の間は妹と一緒に何度も読んだ。そういえば二人で、メグちゃんと一緒に空を飛べたらいいねって言ってたんだ。
　本当に体験したら、怖くて無理だったけど。