「うさぎサンタの等価交換」

この時期になってくると、おもちゃ屋は特に忙しくなってくる。
親達が子どものプレゼントを買いに訪れるからだ。
おもちゃをクリスマスツリーが描かれた赤い袋に包み、キラキラしたリボンを飾り付けて、
「ありがとうございました！」
笑顔で手渡すと、お客も笑顔で受け取って「こちらこそ」とお礼を言ってくれた。
あの顔が自然と出てしまうぐらい、こっそりと置くのが楽しみなのだろう。
そんなことを勝手に思いながら、次のお客の対応をした。
「……あら」
思わずそんな言葉が零れてしまった。
小学生ぐらいの男の子が、特撮の合体ロボの箱をやっとの思いで持っていたのだ。
意外と重い物だ。
「大丈夫？」と手助けしようと手を出したが、「結構です」とキッパリと断られてしまった。
（か、可愛くな…！）
疲れもあってか、余計にその子の態度に腹が立ってしまっていた。
どうにか笑顔を張り付かせて、「一人で買いに来たの？えらいね」
「これは、どのぐらいしますか？」
（無視か…！）
「バーコード通すから、ちょっとお姉さんに貸して貰えるかな？」
今度は素直に渡してくれた。
受け取り、バーコードを通し、液晶画面を見せながら、値段を告げる。
男の子は、首から下げているそれも同じく特撮ヒーローが描かれた財布を開け、会計の台に置いた。
「これで足りますか」
「ちょっと待っててね」
数え、表示に出た値段を照らし合わせる。
…千円足りない。
少し考える。
と、とっさに思いついた案をすぐに行動に移す。
「ちょうどお預かりしま─」
「足りなかったんですか」
拾おうとした手が止まった。
「足りてるよ」
「そうですか」
それでも、人のことを疑っている目を向けてくる。
（え、えっ？何なの、この子。自分でどのぐらい出せば足りるかわかってるの？私試されてる？）
額から汗が滴っているような錯覚になる。
さっさと拾い、会計を済ませ、「クリスマスのこの袋に入れますか」と訊くと、頷いたので、ぱっぱとやり、「はい、どうぞ！」と手渡した。
「気をつけて持って帰ってね、ありがとうございました！」
その荷物を抱え、ヨロヨロとしつつも、その子が店を出ていく後ろ姿をつい見守ってしまい、並んでいたお客に急かされ、対応しているうちに帰ってしまったようで、次に見た時にはいなくなっていた。