密会は婚約指輪を外したあとで

３．開けてはいけない扉

「じゃあ、今度ハンバーグ作ってよ」

　どんな難題を出されるか内心ドキドキしていたのに、拍子抜けするほど簡単な、可愛いお願い。

「そんなことでいいの？」
「うん、兄貴たちにリクエストしても、滅多に作ってくれないんだ。冷凍餃子やレトルトのカレーが多いし……」

　一瞬寂しげな瞳をしたあと、

「絶対作りに来てね。約束だよ」

　真剣な顔つきをしたハルくんは、細い小指を私の小指に絡めて指切りをしてきた。

　ということは、まだこの家に通わなければいけないわけで。
　私は一体いつまで婚約者のフリを続けなければいけないんだろう。
　本当にこのまま一馬さんのお嫁さんになってしまったりして。
　そうしたら、ハルくんは義理の弟に……？

　都合のいい妄想を繰り広げているうちに、カレーライスがいい具合に煮込み上がり、食欲のそそられる匂いが家の中へ充満し始める。
　シーザーサラダも作り、ハルくんの分をお皿に取り分けていたとき。
　ふとリビングの方へ視線を向けた私は、ローテーブルの下に何かが落ちていることに気づいた。
　ハルくんは自分の部屋にでも行ってしまったのか姿を消している。
　足音を立てないよう静かに近づくと、毛足の長いラグマットの上に落ちていたのは、手のひらサイズの白いクマのぬいぐるみだった。

　──男３人暮らしの家に、愛らしいぬいぐるみ？

　誰かの彼女が忘れていった物だろうか。
誰かって、ハルくんか拓馬さんしか考えられないけれど。