密会は婚約指輪を外したあとで

１．結婚願望

「ところで、なゆちゃん」
「はい？」

　茶色の瞳をじっとこちらへ向けた一馬さんは、どこか甘さを潜めた低い声で尋ねた。

「君、結婚願望とかある？」
「……多少、ありますけど」

　多少どころか、結婚は今の一番の夢かもしれない。
　結婚さえできれば、最悪、再就職できなかったとしても、何とか生きていけるはず。

「じゃあ──俺と結婚、してみない？」
「…………へっ？」

　ミルクティーを飲みかけた姿勢のまま、眼球が飛び出るほど目を見開き、変な声を出してしまった。
　こんなに真面目な風貌をして、実は結婚詐欺？
　私があからさまに怪しい目で見ていることに気づいたのか、一馬さんは整った顔を崩し苦笑した。

「ごめんね、突然変なこと言って」

　残念ながら、好青年なイメージが見事に崩れかけました。とも言えず、私は「いえ」と小さく首を横に振る。

「もしよかったら、なんだけど。就職先が見つかるまで、協力してほしいことがあるんだ」
「協力、ですか？」

　私が首を傾げると、一馬さんは困ったように襟足の辺りを掻いた。

「いやぁ、よくある話。親からお見合いをすすめられててさ。その見合い相手、昔からの知り合いで。俺の好みじゃないとは言えず……断りづらいんだよね」
「はあ……なるほど」

　確かに、知り合いなら色々と理由をつけないと断りづらいかもしれない。

「なゆちゃんには、結婚を前提として付き合っているフリをしてもらいたいんだ。もちろん、それなりの報酬は支払うよ」
「具体的に、どうしたらいいんですか？」
「まず、なゆちゃんと俺が一緒に映った写真を、親に送ってお見合いを断る」

　写真を撮られるぐらいなら私にもできそうだ。

「あとは、俺の同居人を欺くために、一度だけ挨拶に来て欲しいんだ。……ダメ、かな？」

　一馬さんは不安そうに私の顔を覗き込む。