女王の合コン

冬

　「どーも、小春と言いまーす！お役所勤めの29歳でーす！」
　小春ががつがつと自己紹介をした。

　4月になったというのに、日本にはまだ春は来ていなかった。
　外国の冬はとっくの昔に終わってしまっている中、何故か日本だけ雪が降り続いていた。
　気象庁は毎日のように春の気配を探し回り、気象予報士は首をかしげながらお天気情報を発信し、陰謀論者は大国からの攻撃だと怯え、一般市民は連日報道される異常気象に右往左往となっていた。

　そんな、世間が「日本がやばいのでは」と騒ぎ立てている中、東京タワーの地下空間の一室が即席の居酒屋に作り替えられた。そしてそこで男女8人での飲み会が開催された。
　俗にいう合コンである。

　「はーい、次わたし―！」日焼けした健康的な褐色の肌の女性が快活に手を上げる。
　「夏海って言います！小春の同僚の28歳です！よろしくっす！」夏海は大きくお辞儀をしながら、室内に響き渡る声で挨拶した。

　「あ、えっと・・・千秋と申します」夏海の隣にいた、茶髪の女性が挨拶する。消え入るような声で、前者とのギャップからか元気がなさそうに見えてしまう。

　「それからえーっと、一応幹事やってます、冬華と言います。よろしくです」
　同僚たちのはしゃぎっぷりに恥ずかしさを覚えながら、私は自己紹介した。
　こめかみが痙攣しそうなのを何とか抑え、笑顔だけ取り繕いながら、事の経緯を思い出す。まったく、何もかも全て小春のせいだ。