クアドロフォニアは突然に

第二章「異変」

　次の日。転校生が来る、との宮田先生からの報せに沸いた昨日のホームルームが嘘のように、何の変哲もなく火曜日が始まり、まったく何事もなく昼休みを迎えていた。普通は自分のクラスに転校生がやってきたら、生徒達の話題はその事で持ちきりになるんじゃないだろうか。こと青山くんに関しては、周囲から話しかけられるどころか、その風貌の不気味さや初日の異様な様子から、いきなりクラス全体から敬遠されるという、とても気の毒な状態にあった。授業中も休憩時間も常に机に突っ伏していて、クラスに馴染もうとする意欲を全く感じさせないようでは、無理もなかった。僕自身だって例外じゃなく、どうにも彼とコミュニケーションを取ることが憚られていた。
　席が隣ということもあって、人当たりのいい来栖川が唯一、何度か声をかけていたようだった。だけど、青山くんの反応はというと、首を縦にふるか横にふるか、たったそれだけのレスポンス(と言えるのかすらあやしいが)しか見せることがなかったのだ。コミュ力の塊のような来栖川をもってしても、半ば拒絶のような態度を繰り返されてしまっている。他に誰が声をかけたとしても、結果は見えていると言わざるをえない。青山くんに会う前まで、転校生にはなるべく声をかけようと考えていた自分が、なんだか情けなく思えた。

「あいつって、オタク、ってやつなのかなぁ」
　教室の後ろにある木造りのロッカーに腰掛けて、足をブラブラと遊ばせながら、圭介が訝しげに言った。
「そういう問題か？」
　顔をしかめながら憲ちゃんが返す。
「都会にはオタクがいっぱいいるんだろ？東京から来るっていうから、どれだけ垢抜けた奴が来るのかと思ったら…。違う意味で、忍足には一人もいなかったタイプだよな」
　確かに圭介の言う通りだった。東京、というフレーズの印象から、皆ちょっとオシャレな感じの子を大なり小なり連想してしまっていたと思う。非常に勝手な話ではあるが、そういう想像とのギャップに驚いてしまった部分も、少なからずあったに違いない。
「オタクは根暗、なんていうステレオタイプなイメージは確かにあるけどな。あいつはそういうレベルじゃない異常さだぜ」
　憲ちゃんの言葉に、そこまで言うことないのに、とも思ったが、それを強く否定できない自分がいた。
「なんの話？」
　凛が、隣のクラスから秋浜を連れてやってきた。
「よう、里見。例の転校生さ。なんだってんだあいつは」
　苛立ったように圭介が吐き捨てる。
「そんな言い方しなくても。まだ慣れてないだけなんじゃないの？」
　何も知らない秋浜が、昨日までの僕みたいなことを言う。彼女が相手とあっては、圭介も憎まれ口を返さない。
「千雪ちゃんからするとさ」圭介のそばでロッカーにもたれながら、凛が言う。「どういう風に見える？青山くん」
「え？どういう風って言われても……。うつ伏せに、なってるとしか……」