詩乃と百足と狐とか

　物の怪の世界に心がいくようになったのは、いつ頃であったか。詩乃(しの)は自分の体を嘗め回す、白い狐を見ながらぼんやり記憶を辿った。

「これは珍しいものを守護霊に持っておる」

夕方、家の裏にある公園に詩乃は一人でいた。話しかけて来たのは実体のない白い狐。

三歳児が一人で遊ぶことは、昭和の初めでは珍しいことではなかったが、それにしても詩乃の両親は放任が過ぎた。それも詩乃に対してのみ。

「お主の名前は？」

「詩乃。迎出(むかいで)詩乃」

「詩乃、覚えたぞ。ワタシは左近(さこん)と申す」

馬より大きな真っ白い狐の尻尾は、九つに分かれていた。江戸時代に伝説となっている九尾の狐であると後に知った。

「お前は百足(むかで)に守られておる。安心しろ」

そう言って左近は、フッと目の前から消えた。

詩乃が勝手口から家に入ろうとしていると、使用人のキヌに見つかった。

「詩乃お嬢様！どこにいらしたんですか？今日はお誕生日会やというのに」

「ごめんなさい」

「早(はよ)う席についてもらわな困ります」

キヌは、詩乃を心配などしていない。自分が叱られることを心配しているのだ。

詩乃が食事の部屋に入ると、先程まで楽しげに聞こえていた会話がピタリと止まった。