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君の中の魔力の消滅と共に
愚かな僕の妄想かと思った、そんな都合のいい夢があるもんかと思った。
「コー、ディ……あの、手を貸し……」
「レギーナ!?!?」
杖代わりにしていた太い枝が引っかかりその場に倒れるレギーナを、僕は反射的に走り出し、寸前のところで支えた。
僕の腕の中の君は、元々細かったのにさらに痩せてしまっていて、髪はボサボサで、あちこちケガもしていて……ボロボロだった。
しかし、確かに僕の腕の中にいるのはレギーナ・モンクリーフだ。
「無理……ダメだ、もう疲れた……!!」
「大丈夫? あ、木に寄りかかると楽だよ?」
「あー、ごめん……もう一歩も動けそうになくて……」
「わ、わかった! 僕に掴まって?」
聞きたいことは山ほどあるけど、とりあえず今は、限界突破したみたいなレギーナを横抱きして抱えて、僕達はジャカランダの木の下に移動する。
「コーディ……あの……」
「あ、うん? どうかした?」
「……隣に座ってくれる?」
「え? そんなの全然いいけど……」
疲れきったようなレギーナに呼ばれた僕は、君が座る隣のジャカランダの木の根っこの間に腰を下ろした。
「え? あ、え!? れ、レギ……!?」
「すごく落ち着く……」
すると、君は前触れもなく、急に僕の右肩に頭を乗せる。
耳元に聞こえる君の声に、僕の心臓は情けないけど飛び上がる。
というか、それよりも今は……!!
「……レギーナ、聞いてもいい?」
「うん、何でもいいよ」
「今までどこにいたの? というか、そのケガもだけど……何で、治癒魔法で治さなかったの?」
「……私ね、魔法はもう使えないんだ」
「あ、そうなんだ……何だって!?」
優しく、無理をさせないようにゆっくりと話をしていきたかったが、質問の回答として返ってきたレギーナの言葉に僕は叫んでしまった。
思わず、だけど、なるべく右肩を動かさないように気遣ってレギーナに顔を向けると、君は目を閉じたまま話し出す。
「私、誰も死んでほしくなくて、禁断の呪文を唱えたの」
「あ、それなら、少し聞いたよ?」
「そっか……それで私の中の魔力が全部解き放たれて、その衝撃波みたいなものに国境まで飛ばされたの」
「え!? あんなとこまで……!?」
「そうなの。最後の力を振り絞って、地面に叩きつけられることだけは、何とか免れたんだけど……」
「まさか、それが最後の魔法……?」
「……正解」
「そんな……!! じゃあ、ずっと今日まであの国境から、歩いて来たの!?」
「またまた大正解です……」
僕は開いた口が塞がらなかった……国境とは辺境も辺境で、王国まで健常者でさえ歩いたら三日はかかるのに……
こんなにボロボロで、杖をついてまで歩いて、きっとおまけに飲まず食わずのせいでこんなに痩せたんだろうに……
「誰かに会わなかったの!? こんなボロボロなら、助けてくれるはずだよ!?」
「あ、森の方が道わかるから、ずっと森の中を歩いてて、人には……」
「……もう! どうして、近くの街に助けを求めようとか思わないの!? 君の顔は全国民が知ってるんだよ! そうすれば、すぐに保護されて、僕達にも君が無事だったって一報が届くんだから!」
「そっか……思いつかなかった」
「しっかりしてよ、本当に……!!」
「あ、ご、ごめ……また迷惑を……!?」
僕はレギーナが言葉を最後まで話し終わる前に、力強く抱きしめた。
「レギーナ、ごめんね……僕、あの時は君にひどいことを!」
「コーディ……」
「もう謝れないかと、二度と会えないかと思ったよ……!! ありがとう、生きて帰ってきてくれて……」
君が生きていてくれるなら、僕は他に何も望まないから。
「……ねえ、コーディ? 私って魔力が消滅したでしょ? それと同時に魔法族じゃなくなったの、私!」
「うん……え?」
けど、安心してホッとしたのもつかの間で、君の言葉に僕は耳を疑った。
思わず体を離し、レギーナの顔を見ると君は満面の笑顔で……
「私、人間になったの! これで、コーディとずっと生きていけるよ!」
「それって……」
何だか、とんでもないカミングアウトを勝手にしていた。
「え、待って……あんなに魔法戦争に行くことにこだわったのは、人間になるためだったってこと?」
「あと、私の魔力量なら、上手くいけば全員無傷で魔法戦争を終わらせられるかと思って……」
「何で、そんなこと……」
「コーディが好きだから!」
「……え?」
「告白してくれて、本当にすごく嬉しかったの……けど、私は一緒に歳をとることとかできないし、コーディが死んで取り残されるのも耐えられないから、必死に諦めようとしたんだけど……」
君は意を決したように、その真っ赤に染まった顔を上げて、僕に言い放った。
「……あなたのこと、諦められませんでした。もし、まだ私のことを好きでいてくれるならば、私と一緒に生きてくれませんか?」
本当に君は無茶苦茶で、僕の心をかき乱すよね?
僕のために強大な魔力と、この先に待っていた未来を捨てるなんて……
「ジャカランダの花の如く、気高いレギーナ・モンクリーフ。僕は未来永劫、君を愛します、ずっと……」
忘れることないこの手の温もりを僕は守ってゆくだけだ、永遠に――
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