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大地は友人が多いからいつも笑っているのだと思ってた。
だけど、一人きり、校庭で空を見上げる大地は、届かない月に途方にくれる子供のような顔をしていたり、祈るようにじっと雲の切れ間を見つめていたりする。
それを見てから、ようやく俺は帰るときに必ず大地を探すようになった。あんな顔をした大地を置いてけぼりにするのは気が引けたからだ。
そのくせ帰り道に大した話をするわけでもない。
後になれば思い出せないほどくだらない雑談ばかりだ。まして観測後の俺は上の空なことも多くて、返事も適当になる。そもそも大地と出会うまでまともに人と話していない。何を話せばいいかもわからなかった。
一緒に帰る相手がいるというのは、正直、面倒だった。
歩調を合わせたり、相槌を打つことが。だけど鬱陶しいはずだったそれが、段々と慣れるに従って心地よくなって、さらに月日が経過した今ではもう、話しても話さなくても、大地が隣を歩いているのが当然に思える。
『芳野』
呼ぶ声が欲しくなるような、そんな帰り道。
俺はいつも聞きなれたその声を、胸の中でそっと反芻する。
大地はきっと、ただ単純に、毎日帰りを待っていたわけじゃないんだ。
きっと、俺の気持ちが、ゆっくりゆっくり傾いていくのを、待っていてくれたんだ。
自分でも呆れるほど人付き合いの経験のない俺だからこそ、ゆっくりと。本当は短気なくせに、驚異的な忍耐力でずっと待っていた。
月がいつの間にか姿を変えるのを、ただ毎夜、見上げて待つように。
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