22nd

17

〇ガク

「はー…いい湯。」

　毎年恒例。
　二階堂主催の、温泉一泊二日の旅。
　まあ…旅とは言っても近場。

　毎年来てるけど、今年は沙都がいないせいで…俺としては物寂しい。
　今年のラインナップは、二階堂本家の三兄弟と、空ちゃんの旦那さんのわっちゃん、桐生院の聖くん、紅美、そして俺。
　あ、海くんの許嫁の朝子ちゃんもいる。

　…許嫁か。
　俺にも、そういう存在がいれば良かったのになー。
　そしたら、その時が来たら結婚。って。

「……」

　露天の湯煙の向こうに夕暮れを見ながら、一人で考える。

　なんて言うか…
　この、近場での入り乱れた人間関係を垣間見た気がした。
　聖くんが…泉ちゃんに迫ってた。ように見えた。
　でも、結局はケンカ…?ぽくなって。
　その後、うなだれた聖くんに、海くんが話しかけて…
　何やら、真剣な顔で話し合ってた。

　一人で部屋にいた俺は、しばらくそれを眺めてたけど…
　暇だったから、寝た。

　で。

　起きたら…顔に落書きされてた。

　どれだけ熟睡してたんだよ俺…

　空ちゃんは新婚で、わっちゃん(沙都の叔父さん)と二人で温泉街に消えて行ったし。
　紅美も何度目かの湯に浸かるって言ってたし。
　朝子ちゃんは、ロビーで一人でいるのを見かけた。

　…海くん。
　聖くんなんて構ってないで…許嫁の朝子ちゃんと、もっと一緒にいてやればいいのに…

　近場での入り乱れた人間関係…か。
　確かになー…
　うちの親父のバンドは仲が良くて、許嫁制度？を導入して親戚になろうとしてたりもする。
　実際、コノと仲のいい佳苗は、音の兄貴である彰くんと許嫁だし。
　昔の話。で終わるかと思ってたが、何となく…上手くいくんじゃないかって気がする。

　…コノには、そういうのいないのかな。

「一人か?」

　声がして顔だけ振り返ると、海くんがいた。

「あれ?聖くんは?」

「ちょっと晩飯までブラブラして来るってさ。」

「ふーん…」

　かけ湯をして、隣に入って来た海くんに言う。

「朝子ちゃん、ほっといていいの?」

「泉とどこか出掛けてたぞ?」

「あ…そうなんだ。」

　あー、いい湯だ。とか何とか言って。
　海くんが空を仰いだ。

「…あのさ。」

「ん?」

「小さい頃から許嫁って言われてて、他に好きな子できなかったの?」

　素朴な疑問。
　まあ…二階堂は特殊な世界だから…
　もしかしたら、そう言われると、そうでしかないのかもしれないけど。

「まさか。好きな子なんて、何人もできたさ。」

　俺の想いとは裏腹に、海くんは笑顔でそう言った。

「はっ…そうなんだ…今の、聞いて良かったのかな。」

「ははっ。関係ないよ。」

「…今は?好きな子いないの?」

「…本気で好きになったのは、一人だけかな。」

「へえ…それって朝子ちゃん?」

「………おまえはどうなんだよ。」

「えっ。なんで俺に話振る?」

「次から次へと女作って困るって、陸兄がボヤいてたぞ?母さんに言わせたら、『親子ソックリ』らしいけど。」

　つい、湯の中に顔を沈めた。
　親父がナンパ男だったのは…有名だ。
　だが、俺までそうとは思われたくなかったのに。

「…今、好きな子がいるだろ。」

「えっ!?なんで…?」

　ザバッと湯から顔を出して言うと。

「瞳孔が開いた。」

「………マジかよ…ずるいな…二階堂め…」

「おまえも二階堂だろ?どんな子だ?」

「…とにかく…可愛い…」

「ほお…で?告白は?」

「し…してねーよ…」

「学をここまでウブにさせる女の子か…見てみたいな。」

「……」

　照れた。
　そんな俺を見て、海くんはクスクス笑いながら。

「瞳孔が開いたなんて、嘘だよ。」

　そう言って、俺の頭をポンポンと叩いた。

　…二階堂ーーー!!