漸年寺ほのかが語る初恋のハッピーエンド

「ねえ響子、もっとニッコリしたほうがいいわよ。せっかくの美人さんがもったいない。あたしからあなたに、これだけはアドバイスするけど、女はね、なんたって愛嬌よ？」

「また、おばあちゃんたら、古いことを」

　憎まれ口をきく孫だが、もう口ほどには怒っていないのがわかる。そして、そういう孫が、とてもかわいい。

　あたしたちは並んで歩き続けた。

　歩きながら、さっき真由美に言われたことを思いだす。遠い昔の、あの日の初恋のこと。親が許してくれず、駆け落ちして、遠くの街で生活して、娘が生まれた。娘は大きくなって、ある日、なんだかパッとしないお婿さんをつれてきた。それでも娘は幸せそうで、やがて孫娘をふたり産んだ。長女の響子は、いま高校二年生の、みずみずしい青春のまっただなか。そう、あの日、あたしが晴彦(はるひこ)さんと恋に落ちたのと同じ歳になった。

「ねえ、響子」

「なあに？」

「あなた、だれか好きな人、いないの？」

「え？　なにそれ？」

　うーん、脈なしか。せっかくの美人なのになあ。

　あたしはちょっと笑い、でもいいか、と思う。響子の人生だものね。

「なにか言った、おばあちゃん？」

「ううん、別に。さ、急ごうかな」

　夕暮れの街を行く人にまじって、あたしたちは家路を急ぐ。

　わが家はもう近いぞ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）