正直者と嘘つき

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教科書を鞄に入れて、帰る準備をしていると、 「冬花ー!帰ろっ!」 友達の片瀬美波(かたせみなみ)がやって来た。 「うん、帰ろ」 「それにしても冬花、今日は災難だったね。あの先生の授業で教科書忘れちゃうなんて」 帰り道、美波が今日のことを話し始めた。 「うん……すごく怖かった」 「私も前に忘れたんだけどさ、言わなかったから授業中ずーっとビクビクしてたもん!でも案外バレないもんだよ」 「……そうなんだ!」 「そ。だから冬花、そんなに正直に言わなくても大丈夫なんだよ。もちろん正直なのは良いことだけどね!」 私が『馬鹿正直だ』と言われるのが嫌だと知っている美波はフォローを入れてくれる。 「ありがと。美波」 「ふふっ。いえいえ(*´∇`)」 ――ガチャ。 「ただいま……」 家の中は相変わらずしんと静かだ。 いつもなら、なにも感じないその静けさだが、今日は違った。 ――胸騒ぎがする。 何かが起こるかもしれない、心臓がやけに早く脈打つ。 だけど私はそれに気付かなかったふりをして、自分の部屋に向かった。 ――ガチャ。 鍵の開く音。 「ただいま」の声で私は目覚めた。 どうやらベッドに突っ伏したまま、寝入ってしまったらしい。 いつも通りのどこか冷淡な母の声、だけど今日はどこか明るい色がにじんでいた。 「おかえりなさい」 私も部屋から出て、いつも通り返す。 私が「どうかしたの?」と聞く前に、 「ねぇ、話があるの」 と母は告げた。 ――私は自室のベッドに突っ伏すと、 「はぁ……」 と長いため息をついた。 その日母が私に告げた話は、私にとって到底受け入れられそうにないものだった。
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