魔女に仕えた黒の話

大好きな魔女へ

《ああ、僕、もういかなくちゃ》

　体の節々が痛むようになった。もう、ご主人様の姿も朧気にしか見えない。
　初めて魔女やカラスさんに出会った日から、もう何年も経った。
　これが順番だ。きっと魔女のご主人様にだってやってくる。
　だから僕、怖くないんだ。
　だって僕は、魔女に仕える立派な黒猫だから。だって僕は、ご主人様の自慢の使い魔になれたのだから。

《ご主人様、プレゼントあげる》

　床にたれた自慢のヒゲを、前足で抜いた。
　カラスさんが長いお散歩に出た日のように。僕からもまた、魔女に恩返しをしよう。

「にぁ」

　ご主人様、と小さく歌う。
　差しだした黒い手に、自慢の白いヒゲをつまんで。

「おヒゲ、くれるの……？」
「にぅ」

　そうだよ、だから屈んで。
　ご主人様が僕をのぞき込む。
　その涙が伝う頬を、しゅるりと尻尾で撫でた。

《今までありがとう、ご主人様》

　一匹の使い魔から、恩人へ。
　これが僕の最後の魔法。大成功だ。

　だんだんと眠くなっていく。
　瞼が重い。心地よい浮遊感。ご主人様の姿は、もう見えない。
　けれど、わかるんだ。ご主人様の暖かい手が、僕の体に添えられていること。涙をこぼしながら、僕を呼んでいることを。

《ねぇ、ご主人様》

　僕が生まれ変わったら、一番にご主人様に鳴いてみせるよ。
　だからその時はまた、ご主人様の自慢の黒猫になれますように。

《──また、笑ってね》

　眠りにつくその瞬間。
　ちょっと頑張って片目を開いてみる。
　目があったその人は、悲しそうに。けれど──微笑んでいた。

　──ただの人間と、それに寄り添った黒猫の話。