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あれから数日。ブルームが帰ってきた。
話を聞くと、どうやら情報を集めに行ってくれていたらしい。前線で戦うホムンクルス。それはこの国の人間なら誰でも知っているらしいが、その詳細はほとんどの人間が知らないから。
人間はなぜ無関心でいられる？そう聞いたら、アェルドは、他人だからさ。とだけ答えた。
まあ確かにそうか。他人だもんな、と理解は出来るが納得は出来なかった。だってそうだろう。彼らのおかげで平和があるのだから。
なぜそんな状況で、知らないふりをしていられる？
「難しいことを考えているね？」
ブルームが眉間をぐりぐりと押してくる。小さく唸りながらその手をはらって「別に」と答えた。それが嘘だということに気づいているのか、ブルームは笑っていた。
怪我を、しているのに。
ブルームは傷だらけで帰ってきた。アェルド曰くどれも深くはない浅いキズらしい。鍛えてきた成果だろうとかなんとか言っていたが、聞きに行くだけで怪我をするなんてやっぱり危ない世界だ。
せっかく仲間たちが戦っているのに、平和じゃないところもあるなんてなんだか腹立たしい。
「それで？その女性は？」
アェルドの視線の先には、一人の女性が居た。この格好は知っている。シスターだ。目元にそばかすとメガネがある女性は慌てて胸の前で手を組んだ。
「会えて嬉しいですわヴィヴァルディ公爵。私はカテリーナ。見ての通り近くの教会のシスターをしています」
カテリーナはオレに気付くと、ぎこちないながらに微笑んだ。その瞬間、胸が苦しくなる。
「うっ」
「ジョシュア！？」
「助けてブルーム、胸が苦しい……！」
「それは大変だ！今すぐ医者を！」
「落ち着けブルーム」
「だが！」
そう言うブルームの肩を掴んでなにやら耳打ちをしているアェルド。するとブルームの表情は見る見るうちに柔らかくなり、最後は微笑ましくなっていた。
「ははーん、そういう……」
「え？ブルーム？」
「安心したまえジョシュア、それは病気じゃない。……いや、ある意味病かもしれないが」
アェルドが、何を言ってるんだ、と言わんばかりにじとっとブルームを睨み付ける。ブルームはなんだか楽しそうだ。
カテリーナが「あ、あの〜」と気まずそうに片手をあげる。ああ、すまない。とブルームが言うと彼女の背に手を添えて説明を始めた。
「カテリーナは行きに出会ったんだ。私よりこの辺りのことに詳しいらしくてね、道案内を頼んでいた。話しているうちにジョシュアに興味が湧いたらしく、思わず連れて来てしまったんだよ。ジョシュアにも、友人が必要と思ってね。それにそこの教会も知っていたから、信用出来ると思ったんだ」
まあ歳は少し離れていそうだが、とブルームがオレを見つめる。確かに歳なんて分かんないしな、とオレも自分の足元を見た。
すると視界に覗き込んできたカテリーナの顔がドアップで映り、思わず「うわっ！？」と尻もちを着いてしまう。
「あーあ、何やってるんだいジェシー」
「はは、大丈夫かい？」
「アェルド、ブルーム……心配してないだろ」
「「まさか」」
腹立たしい気持ちを抑えて手を払ってると、カテリーナの手が差し出される。
「大丈夫ですかジョシュア」
「え？あ、あぁ……ドウモ……」
その手を掴むとカテリーナはすっと立ち上がらせてくれた。そして微笑むと「会えて嬉しいわ、ジョシュア」とオレの手を握る。
「孤児なんですってね……実は私もなの。大変だったでしょう」
孤児？と首を傾げているとブルームがカテリーナの後ろでこくこくと頷いていた。なに？そういう事になってるのか？
「もう大丈夫よ。私と、教会に帰りましょう」
「え？教会？」
「少し待ってくれミス・カテリーナ。ジェシーは私が引き取ったんだ」
「ええ、ですが教会にいる方がジョシュアにとっても幸せだと思いますわ」
「それは……」
アェルドは口を噤んでしまった。え？と思わず見つめてしまう。オレ教会に行くのか？その二人の間にブルームの手が入る。
「待ってくれカテリーナ。急すぎる」
「オルランディ様、早い方がよろしいですわ。彼のためにもここは教会に任せていただいて……」
「「「ジョシュアー！！」」」
その声が聞こえたかと思いきや、三つ子に手を引っ張られていく。それもすごい勢いで。
「うわああああ！！？」
「ジョシュアーー！！」
オレの叫び声とブルームの声が廊下に響いた。
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