還る場所

　人間が焼かれて骨になる時代が懐かしい。多くがそう思うようになってきたころ、ぼくの会社はもとの海洋事業から、宇宙開発の事業にシフトした。

　ぼくの会社はもともと小さな葬儀会社だった。地元密着型で、ぼくのおじいさんが始めた事業。それを父が引き継いだ。父は事業をさらに拡大するため、あらゆる手を打った。そんなときに、あのパンデミックが起こった。未知のウイルスの蔓延。それは葬儀業界に大きな波紋を起こした。

　何せ人間が骨にならずにゼリーになるようになったのだ。世界中が大混乱に陥った。

　父はそれを利用した。

　近年流行になりつつあった「海洋散骨」。そのサービスに全面的にシフトしたのだ。

　ゼリーのような見た目はくらげに似ていて、「人類は海に還る」それをコンセプトに、ほかの事業はすべて捨て、海洋プロジェクトのみに焦点を当てた。

　それが大成功したのだ。

　父の会社、それはぼくの会社でもあるが、は、急成長した。多くのテレビ番組や雑誌で父の話題が取り上げられた。ゼリーを、人間を海に捨てることで。

「人類は土ではなく、海に還る時代が来たのです」

　父はそう高らかに宣言した。

　それを懐疑的な目で見ている学者もいた。本当に、人類が海に還ることができるのか。あのゼリーがもう一度、地球の１部に戻ることができるのか。その研究はまだなされていなかった。けれど父にはそんなこと、どうでもよかった。事業が成功している。それだけが事実だった。