カトルカール

　百円均一ショップに行くと、立ち寄るコーナーがある。製菓グッズのコーナーだ。可愛いカップケーキのカップ紙や粉砂糖、アーモンドスライス、チョコチップも買っておこう。

「あれ？　すみれさん？」
　聞き覚えのある声に、後ろを振り返る。
「ああ、やっぱり」
　ママ友だちの森永さんだ。彼女は手が器用で、手作り品をネットやイベントで販売している。
「ああ、さやちゃんママ、久しぶり。元気だった？」
「元気元気。今日は、お仕事休み？」
「あー、休みと言うかー、人生のお休みと言うか」
「あ、何？　お仕事辞めたの？」
　ここしばらく、こう聞かれると抵抗がある。自分から辞めたのなら、辞めたと言えるのだが、契約更新にならなかったとは言いにくい。
「まあ、そんなところ」
「じゃあ、時間ある？　お茶しよう」
　森永さんは、にっと笑うと、さっさとレジに向かう。私も慌てて後を追った。

　お互いに近況を報告し合う。森永さんとは、娘の美花の子育てサークル時代からの友だちだ。それでつい、子どもの話題になる。
「ねえ、すみれさん。すみれさんの話を聞きたいな」
「私？　私の話なんて、別におもしろくもないわ」
　ふうんと、森永さんはスプーンでコーヒーを混ぜる。
「じゃあ、さっきは何を買ってたの？」
「ああ、お菓子の材料よ」
「え？　お菓子とかケーキとか作れる？」
　いきなり森永さんの目が輝く。