それは、季節がめぐる庭

千夏 ①

夕方の六時頃に彼の実家に着いた。
門から家まで小さな道があり、歩いて行くと見渡せる立派な庭が広がっている。
つつじの植え込みには濃淡様々なピンク花が咲き、今が見頃のようだ。
その近くには紫陽花もあり、きっとつつじの花が落ちる頃にはこちらが咲き始めるのだろう。
日陰になっている場所には深い緑色の苔が広がっていた。
苔に沿って黒い羽のとんぼのような虫がひらひらと飛び交い、とても綺麗だ。
「・・広い庭だね」
あちこち視線を移しながら私がそう言うと、
「初めて来る人はみんなそう言うよ」
と彼は笑った。

家の近くまで歩くと小さな池があり、鯉の鮮やかな背中が見える。
私がゆらゆらと泳ぐ鯉を眺めている間、彼も一緒に私の隣で眺めた。
「じいちゃんがさ、大事にしてた鯉なんだ」
彼がぽつりと言った。
彼のおじいちゃんは私達が付き合い始めて半年程経った頃、亡くなった。
おじいちゃんっ子だった彼は、一時期落ち込んで元気がなかったのを思い出す。

大きな玄関の扉を開けると、彼は少し大きめの声で「ただいま」と家の中に向かって言った。
ぱたぱたとスリッパの音をさせながら、彼のお母さんが出て来る。
私の顔を見ると、嬉しそうな顔をして笑った。
「いらっしゃい。さあ、どうぞ入って」
にこにこして優しそうな人だ。
「お邪魔します」
緊張しながら私は、パンプスからスリッパに履き替える。
彼のお母さんはそんな私の足元を見守るように見つめていた。
ペディキュアを塗り直してきたことに内心で安堵を覚え、私たち三人は長い廊下を歩いた。

夕食時だった為か、近所の寿司屋で出前をとったようだ。
テーブルの上には、寿司桶に入った寿司とコップや箸が用意されている。
きちんと四人分が椅子に合わせて並べられ、すぐに食べられるようになっていた。
緊張のせいか、立っている足元がふわふわする。
リビングで改めて、彼のお父さんとお母さんと向き合った。
「初めまして。野上千夏です」
挨拶をして手土産を渡す。
穏やかで優しそうなご両親だ。
彼はお父さんにどことなく似ている。咳払いした時に出る声がそっくりだ。
「さ、どうぞ。座って」
彼のお母さんがそう言い、四人で席に座った。