それは、季節がめぐる庭

千夏 ⑤

朝、仕事に行くために自転車を玄関から出していた私は、すぐに忘れものを思い出した。
自転車を家の前に停め、家の中に引き返す。
台所に置いてある紙袋に入った箱入りのお菓子を持って、外に出た。

温泉旅行に行くために休みをもらったので、職場に配るお土産を持って仕事に行く。
萌ちゃんにはそれとは別に、美容系のお土産も買ってある。
紙袋を自転車のかごに入れて、私はペダルを踏み込んだ。
今日は朝からすっきり晴れて気持ちがいい。
日中から気温が上がって、昨日より暑くなるようだ。
この時間からすでに少し強くなりかけている陽射しが眩しかった。

職場に着くと萌ちゃんはまだ来ていなくて、私が一番最初に店に入った。
静かで誰もいない店内を眺める。
休み明けの緩んだ意識の中に、またいつもの日常が始まるという感覚が戻ってきた。
温泉、楽しかったな。
さて今日も一日頑張るか。
私はレジの準備をして、店内の掃除に取り掛かった。

掃除をしながら萌ちゃんを待っていると、朝から来ないはずの店長が店に入ってきた。
「あれ？おはようございます。店長、昼から出勤じゃないんですか？」
私がそう聞くと、店長は萌ちゃんの体調が良くないので、代わりに朝から自分が出勤したと言う。
「今日病院行くって言ってた。次の出勤がいつになるかまだ分からないね」
店長が電話で聞いたという萌ちゃんの様子をそう話した。
「心配ですね・・。また私からも連絡してみます。あ、お休みありがとうございました。お土産バックヤードにあるので食べて下さい」
私はそう言って掃除の片付けをした。
萌ちゃん、大丈夫かな。
後で連絡しようと思いながら、開店準備をして仕事に取り掛かった。

お昼の一時には休憩に入れたので、萌ちゃんに連絡してみる。
『大丈夫？体調どう？』
もしかすると熱があったりして寝込んでいるかもしれない。
私はそう思ってメッセージだけ送った。
すると割とすぐに返信があった。
『ごめんね、仕事休んで。また行けるようになったら連絡すると思う』
夏風邪でも引いたのだろうか。
『お店のことは大丈夫なので、ゆっくり休んで。お大事にね』
私はそう返信すると、休憩から仕事に戻った。

温泉から帰ってきてから三日後、雅と一緒に猫を迎えに行った。
仕事が終わった後に待ち合わせて、バスに乗って二人で向かう。
「甥っ子がさ、猫と離れるの寂しいがってるみたい。時々写真送ったり、様子伝えたりしてもいいかな？」
バスに揺られながら、雅が言う。
「うん、もちろん。雅はいつもうちに来るんだから、そうしてあげると向こうも安心だね」
そんな話をしながら私たちはバスを降りて、猫を迎えに行くマンションまで歩いて行った。