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第十三話 軍隊？ と帝国
「……えっと、帰れないかも？」
「「「え？」」」
咲夜達は声を揃えて驚いた。影兎はその反応が返ってくると分かっていたのか、見た状況をそのまま説明しだした。
「なんか……指揮官みたいな人が『こちらに気付かれてない今のうちに包囲するのだ！』とか言って……どうする？」
「……多分だけど勘違いされてるよね、私たち」
「だろうな……あと百メートルっていったところか。あんま考えてる時間ねぇぞ」
咲夜が推測し蒼磨が返した。
「――なら話し合いをしてみる。というのはどうでしょう？」
いつの間にか起きていた猟魔が鼻血を垂らしながらそう言った。その案に影兎と蒼磨は反対するが咲夜と美玲は少し逡巡したあと「それでいこう」と肯定した。
「危なくない？ 大丈夫かな……」
影兎は咲夜の耳元で問いかけ不安の声を漏らした。咲夜は曇りのない普通の抑揚で応えた。
「う～ん……多分大丈夫だと思うよ」
影兎は不安に思いながらも幼なじみの言葉を信じた。
――と、いつの間にか眼前まで迫ってきていた。やがて目の前で馬と馬車が停止すると先頭の立派な鎧に包まれた指揮官のような人が馬を降りた。
辺りに目を配るとすでに包囲されていた。
「……」
「……」
両者沈黙し睨み合いが続いた。先に静寂を裂いたのは意外にも咲夜だった。
「デス・サーペントなら倒したけど、何しに来たの？」
咲夜の言いに影兎は疑問を覚えるが指揮官がため息をついたので疑問から困惑に変わった。
「はぁ……まさか本当に倒してしまうとはな」
──聞けばトードさんが事前に伝書鳩を飛ばしていたらしい。そのためもしものことがあってからでは遅いと思い、腕利きの冒険者を集めて討伐隊を組んできたのだとか。ちなみに包囲をしたのは念のためらしい。
「──それでそこにいる三、いや四人は誰だ？」
と、指揮官は咲夜と影兎の後ろにいる猟魔達とたつやを見た。
「……話せばちょっと長くなるけど、簡単に言えば……同郷？ こっちの女の子は迷子かな」
「迷子？ こんななにもない荒野でか？」
指揮官は訝しむような目で咲夜を見据えた。咲夜も半信半疑といった様子で首を横に振った。指揮官は困惑のため息を零すと「まあ、いいか」と言って話を進めた。
「ああ、そうだ。今更だが俺の名前はテウォルド・ウォーディ、冒険者ランクはＡだ。よろしくな」
──お互いに自己紹介を終わらせるとテウォルドさん達の馬車で街まで送って貰えることになった。
咲夜と影兎、それにテウォルドさんとたつやが同じ馬車に乗った（テウォルドさんの馬は別の人が乗馬）猟魔達は咲夜達のすぐ後ろを走る馬車に乗り込んだ。ちなみに咲夜達が行きしに乗ってきた馬車はテウォルドさんの仲間の冒険者が街まで動かしてくれるみたいだ。
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