八咫烏の棲む屋敷

境界 － 第１話 転校生

　久我山駅の外はどんよりとした世界が広がっていた。
　雲が多くて暗い空は、通勤に向かう人々の姿を灰掛かった色に変える。
　今朝は特に身体が重い。鉛の靴を履いているかのように足を上げるのが苦痛だ。つま先が上がらず地面に引っ掛けて転びそうになる。
　久我山駅から学校までの僅か十分の通学路が、途轍(とてつ)もなく長い距離に感じて、数歩歩いたところで立ち止まる。
　緒川樹希(おがわいつき)は両足を肩幅に開き背筋をピンと張り、腰の高さで拳を固め両目を閉じる。ゆっくりとお腹を膨らませながら息を吐き、吐き終わると今度はお腹をへこませながら息を吸い始めた。
　空手で「息吹」と呼ばれる逆腹式呼吸だ。
　小学四年生のときから、もう七年間空手を続けている。
　苦しいときや、逆に調子が良くて浮かれているときに、樹希はいつもこの息吹を行う。
――私は何も悪いことをしていない。胸を張って登校するんだ！
　樹希は十五才らしく溌溂とした顔でまっすぐ前を向き、確かな足取りで歩き出した。