蒼い春も、その先も、

第二話：終わりは春を連れ立って

　廊下にある掛け時計を見遣る。授業が終わるまで、あと５分だ。柱に凭れ掛かり、穂希は終鈴が鳴るのを待った。

　――――自分でも、不思議だった。

　明らかな異質さを白眼視されることを承知した上で、この足をまだ一度も踏み入れた事のない教室の前まで運んだのだ。

　佳澄椿と話をする、たったそれだけの為に。

　不可解な欲求に戸惑いながらも、穂希の中に引き返すという選択肢はなかった。

　教師の号令の後、チャイムが響く。
　全ての授業を終えた生徒たちは早々と帰り支度をし、教室を後にする。

　そして、大半が穂希の姿にギョッと驚き、小走りで目の前を通り過ぎていった。

　うわ！　やばくない？　誰？　あれ見て。あんなの初めて見た。キモイ。

　心無い声の数々が、頭の中を交差する。怒りや苛立ちなどは、一切感じない。ただひたすらに、申し訳なさが募る。

　興味深そうに瞥見する者。何度か振り向く者。友人と共に囁き合う者。
　それらの視線を浴びながら、何とか顔を上げていた穂希の視界に、やたらと姿勢の良い少年の姿が映った。

「椿！」

　椿は立ち止まり、瞠目する。クラスメイトの耳目を気にしつつも、足早に歩いてくる。

「穂希くん、どうし……」

　顔から、柔らかな相が消えた。
　それは明らかに、血の滲んだ包帯を見た瞬間のことであった。

　――――予想が、確信に変わった。

「椿、話したいことがあるんだ。保健室で待ってるから一緒に帰らない？」

　訊ねると、彼は紅潮した顔を隠すように目を逸らし、頷いた。