神社の神様たちがウチの店長を狙っています！

番外編 サーモンと卵とルッコラのガレット

※ソンミン視点です！※

　その人のことを本当に好きだったのかどうか、実は自分でもよく分からない。
　会うたび笑顔で話しかけられ、単純な僕は勝手にその気になってしまったみたいだ。
　彼女は、留学生である僕の面倒を見てくれるチューターだった。
　日本に来て間もない僕にとって、あの人だけが頼りで失いたくなくて。フリーだって聞いた瞬間、思わず好きだと言ってしまった。

　まさか彼女があんな顔をするなんて……。

　外国人に想いを寄せられて心外だったのか。それとも僕個人に問題があったのか。
　分からない。
　思えばあの瞬間まで、僕は彼女の笑顔しか知らなかった。

　＊

　会いたくない。会って冷たくされたら。いつもと同じ笑顔を向けられたって、平気ではいられないと思った。
　下手したら感情が爆発して、泣くか怒るかしてしまいそうだ。
　学校へ行きたくない。
　そう思ったら足が前へ進まなくなって、僕は駅前のカフェの隅っこの席に座っていた。

　小さくて古くてぱっとしない、さびれたカフェだ。
　客の気配がない、ただそれだけの理由で僕はそこに入ったんだと思う。
　音楽すらない、何もない店だった。

　そんな中、エプロン姿の青年が、店の奥でジュウジュウと何か焼いていた。
　微かに甘い香りが漂ってくる。

「お腹空いてませんか？」

　コンロの火をのぞき込みながら、彼は言った。
　何にいたしましょう、とかじゃないのか。そういう言い方もあるなら、僕の日本語の勉強が足らないのかもしれない。
　僕が答えずにいると、彼は長めの前髪を耳にかけ、こっちを向いた。

「学生さん？」

　目が合ってにこっと微笑む。
　焼いたものをプレートに移し、それを運んでくる彼から後光が射していた。
　やめてくれ。そんなふうに微笑まれたら僕はすぐ勘違いしてしまうんだ。
　それなのに彼はカウンター越しに目の前まで来てしまう。

「ちゃんと食べてる？　なんだか顔色が悪く見える」

　僕が年下だと思ったのか、彼の敬語が取れていた。いや、これは泣いている子どもに対する態度だ。
　僕は泣いてなんかいないのに。
　いい匂いのする湯気が顔にかかった。

「これ……」

　僕がテーブルの上に目を落とすと彼は言う。

「そば粉のガレット。アレルギーじゃなかったら絶対美味しいよ」

　ガレット……。クレープみたいな生地の上に、卵とサーモンとルッコラが乗っていた。
　微かに甘くて香ばしい匂いはそば粉なのか。生地に砂糖かハチミツが入っているのかもしれない。
　具材の三色が、何かのデザイン画みたいにきれいだった。