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無銭飲食なんて普通はやらない。１杯のコーヒー代、１回の飲み代くらいでお縄になるなんて割に合わないからだ。
あるとしたら財布を忘れたか、店側と何かあっての支払拒否あたりだろう。しかしそんなことで大の大人が走って逃げるものだろうか。
（何か変だ……）
人をかき分けるようにして走りながら、詩は思った。
商店街を抜けるとすぐ北口の大通りに出る。
正面にあるスクランブル交差点の歩行者信号が点滅していた。
（さっきの人たちは……、あっ！）
はためきながら交差点に突っ込んでいく和服のそでが見える。
（どうする！？）
一瞬迷ったものの、詩も点滅信号の交差点に飛び込んだ。
無事に信号を渡りきり、そして……。
逃げた男たちはどっちへ行ったのか。
横道に入るところにまたはためく和服が見えて、詩はそれを目印に追いかけた。
飛び込んだ通りは天神通り。小さな飲食店が建ち並ぶ、歩行者の多い通りである。
「わっ、すみません！」
人にぶつかりかけて足にブレーキをかけた。
ちょうど今の時刻は人通りの多い時間帯だ。
息が切れてきたが、ここまで来てみすみす男たちを逃したくない。
詩はとにかく前へと足を進めた。
次第に汗が噴き出してきた。
にぎやかな天神通りを北上し、また大通りに出て横断歩道を渡りきる。
すると逃げていた男の１人が、布田天神の鳥居をくぐったように見えた。
ここまで見失わずに来たのは奇跡に近かった。
しかし高い木々の生い茂る、神社の境内はもう暗い。
男たちを見つけて、それからどうしようかと詩は今さらながらに考えた。
人目のある通りでなら、周囲の人に警察を呼ぶよう頼めただろう。
だがこんな場所で男２人を相手にするのは危険だ。
思わずゴクリと唾を呑んだ。
その音がはっきり耳に届くほど、辺りはしんと静まりかえっている。静けさが恐ろしい。
息を殺した瞬間。
暗がりから飛び出してきた男が、正面から詩にぶつかってきた。
（――えっ！？）
辺りを見回していたせいで反応が遅れた。
店から逃げてきた男の一人だった。彼は肩からこちらにぶつかって、そのまま鳥居の外へ逃げようとする。
「待って！ お会計！」
とっさに男のひじをつかんだ。
振り向いた彼がギロリとにらむ。
その目に何か尋常ならざるものを感じ、詩ははっと息を呑んだ。
つかんだ手を振り払い、男がバッグで殴りかかってきた。
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