サンタに捧ぐ贈り物

Ep1 Santa Claus is coming to town

　マシューは銀杏並木の美しいオーナメント通りの一角にある、煉瓦壁に蔦が描かれたクラシカルなカフェの扉を開けた。

　黄金色の銀杏の絨毯が敷き詰められた町はすっかり秋の装いで、クリスマスの飾り付けでゴージャスに華やぐのを今か今かと待っている。

　プラチナブロンドにブルーの瞳。
　スラッと手足の長さが際立つ長身のお陰で見映えは決して悪くない。
　店内にいる数名の女性達が会話を止め、一瞬だけ彼に視線を注いだ。

　奥の席で女性がにこやかに手を振っている。
　お日さまのように輝く赤毛のショート、ライトグリーンの瞳。
　数ヶ月前から付き合い始めた恋人のクインだ。
　マシューは店内を奥まで進み、彼女の前の椅子に腰掛けた。

「はいメニュー！今年は倍率低いって聞いた？チャンスじゃない？ 」

「倍率が低いのは嬉しいけど、どうやったらオーディションに受かるかって最近そればっかり考えて頭が痛いよ。あ、モカで」

「今度で四回目だっけ？ 」

　マシューは年を経る度に自信を喪失していった。
　サンタ役のオーディションに毎年落ちているからだ。

『君はサンタのイメージではない』

　彼の曾祖父は伝説のサンタクロース。
　世界中の子供達にプレゼントを届ける。
　赤い帽子に赤い服。
　トナカイのひくソリを走らせる白い髭のお爺さん。
　大抵の人が抱くサンタのイメージ造形に一役買ったのが彼の曾祖父、ジョセフ・クローバーだ。
　大人達から依頼を受け、家族のいない子供達には無償でプレゼントを届ける。

　クローバー家は代々サンタ役に選ばれ優秀な記録を残してきた。
　家に飾られたトロフィー、誇らしげな顔でパートナーのトナカイと並んで撮った写真。

　成長して父がサンタと知った時から、自分も何時か必ずソリを走らせ子供達にプレゼントを届けると誓った。
　夢を届ける事こそが彼の夢だった。