中途入社

変化

「同居人は教えてくれなかったわけ？」

言いながら湯川は、音のデスクを一瞥した。

席に姿はない。

代わりに、その先を歩いていた瀬戸内と目が合って、なんとなく逸らした。

「今、神戸に出張中です」

なるほど。不在だから話しかけに来たのだろう。

音のいる前で仲良く喋っていたら、臍を曲げられて後が大変そうだ。

大智はまわりを見回すと、身を屈めて近づいてきた。

「聡介、最近いいことあった？」

「は、なんで……」

大智は控えめに笑って、ふたたびそっと背筋を正した。

理由を聞こうにも、どう切り出せばいいのかわからず、まごついてしまう。

そして、そう言われて頭をよぎるのは、やはり瀬戸内の姿だった。

「別になんとなく思っただけ。でも、聡介にいいことがあったなら、俺は嬉しい」

大智はデスクに近づくと、たまたまモニターに飾ってあった土産物のシーサーの置物を手に取り、眺めた。

くるくると回して後ろまで見てから戻すと、ふたたび口を開いた。

「本当はずっと、普通に話したかったんだ。この前のお花見で、瀬戸内さんがきっかけをつくってくれたでしょ。あの時、俺、すごい嬉しかったから……」

「呼び出した本人には、そんなつもりはないと思うけどな」

「どうだろね」

湯川は咳払いをして照れを誤魔化すと、ふたたび椅子を左右に揺らした。

やっぱり、今でも可愛いとは思う。

しかし、胸が締めつけられるような感覚がやってこないのは、大智が満たされた表情をしているからなのか、それとも自分が満たされているからなのか。

それは、たぶん——-

「大智、今度また昼飯でも食おう」

思い切って切り出すと、大智は驚いたようにこちらを見た。

湯川は、彼が返事に困らないよう言葉を続けた。

「あ、そんなことしたら同居人に殺されちゃう？」

大智は笑いながら首を左右に振った。

「大丈夫だよ。何も言わせないから。だから、いつでも誘って」

そのひと声がなんだかたくましくて、湯川には意外だった。

以前の大智は音に振り回され、彼のペースに完全に飲まれていた。

今でもそうなのかと思いきや、どうやらその関係性には変化があったらしい。

——もしかしたら今は、大智が彼を、尻に敷いているのかもしれないな。

踵を返し、颯爽と去っていく彼を目で追いながら、湯川はそんなことを思った。