中途入社

ぬかるみ

「武山さん、机にこれ置いたの誰か知ってる？」

よほど緊張感のある声だったのだろうか。

滅多なことでは反応しない武山がすぐに振り向いた。

なにか重大なミスが発覚したのだと思ったらしい。付箋に目を落とした彼女は、安堵したようにひとつ息を吐いた。

「ああ、それ？　呉上さんだよ」

にぶい衝撃が、湯川の身体中に走った。

「その紙が湯川君の机に置いたままになってて、たまたま通りかかった呉上さんが見てたんだよね。で、付箋貼ったんじゃない。ってか、字で呉上さんってわかんない？　有名だよ。筆跡に特徴あるから。二部の島津さんがさー、呉上フォント作りたいって言ってて……」

話の途中で立ち上がると、バックパックを掴んだ。

心臓が激しく音を立てる。

知ってる。あの特徴的な字はよく覚えている。

また木曜日に————

瀬戸内の自宅で目にしたメモには、たしかにそう書いてあった。

そのまま、デスク脇を抜けて、総務人事部まで直行する。

珍しく残業をしていた田野倉が、驚いたように顔を上げた。

「……瀬戸内さんは？」

「だいぶ前に帰りましたけど。木曜日はいつも早いですから」

彼はなぜ、きょとんとしているのだろう。

湯川は拳を握り締めながら、手のひらが滑るのを感じた。

「お前じゃなかったのかよ」

「なにがですか？」

「木曜日に瀬戸内さんの家に行ってたの——」

すると、田野倉はやや寂しげに、しかしこちらが焦っているのを半ば楽しむように、口の中で言葉を転がした。

「……俺は、家に招かれたことなんてありませんよ」

田野倉からそのひと言が吐き出された時、湯川はすでに踵を返していた。