中途入社

ぬかるみ

瀬戸内のマンションの前に来ても、湯川はまだ信じられなかった。

自分から泊まりに来たいと、彼は言った。

こちらに対して明らかな好意を向けてきたし、弱音までさらけ出してきた。

あの時湯川は、瀬戸内の深い内面を見たのだとばかり思っていた。

脆くて危うい、彼の一辺を見た時——彼への愛しさで満たされたのだ。

守りたい、守れるのは自分だけだとも思った。

それは——驕りだったのだろうか。

呉上との仲について、彼が認めることは最後までなかった。

なにもない。

部屋に来たのは一度きりだと。

しかし——今日は木曜日だ。

瀬戸内は会社にはいなかった。

エントランスの前まで来ると、パーカーを羽織り、植え込みのそばに座った。

これじゃあまるで、浮気調査をする探偵だ。

何度か冷静になりかけたが、やはり、納得しない思いが勝って——結局、湯川はその場に留まっていた。

呉上が出てきたのはそれから1時間後、あと少しで終電を迎える時刻だった。

迎車と表示された黒塗りのタクシーが、エントランスの前で停車する。

それを見計らったように、彼はゆったりとした足取りで階段を降りてきて、こちらに気づくことなく、車内に吸い込まれていった。

その何気ない動作だけで、ふたりの逢瀬がすでに相当な回数、重ねられたものだとわかる。

湯川はタクシーが去ってもしばらくそのまま植え込みに座ったままでいた。

馬鹿らしさと虚しさ、苛立ち——それらを持て余しながら、帰るタイミングを掴めずにいたのだ。

その時、たまたまマンションから出てくる住人が見えた。

湯川は反射的にエントランスの中へと滑り込み、オートロックの入り口を通過した。

ここまできたらもう、はっきりさせるしかない。

迷わず、降りてきたエレベーターに乗り込んだ。