中途入社

君だって

「呉上さんにも、好きにさせてたの？」

「違う。そんなんじゃない……。それに、呉上さんは悪くないんだ。俺が、彼の優しさを履き違えて、抱いてほしいって頼んだから——」

「でも、一回きりじゃないんでしょ？　呉上さんは毎週、自分で望んでここに来てたんじゃないんですか」

ボランティアでそう何度も関係をもつはずがない。

この期に及んで、瀬戸内が呉上を必死に庇う理由が、わからなかった。

湯川からすれば、呉上は神様なんかじゃない。

一歩会社を出たらもう、どうしようもなくだらしない、ただの普通の男にしか見えなかった。

瀬戸内の歯切れの悪い回答は、徐々に強烈な不快感となって、湯川を震えさせた。

「それともあれか。枕営業？」

ガムを吐き捨てるように雑に言い放った時、瀬戸内が目を見開いた。

深く傷ついた表情を見た時は、後悔より先に怒りが込み上げてきた。

「ひどい……」

「ひどいのはどっちだよ！」

思わず声を張ると、瀬戸内は俯いて唇を噛み締めてしまった。

気づくと、自身も肩で息をしていることに気づき、ゆっくりと深呼吸をする。

しかし、丁寧に呼吸をするたび、神経が過敏になって痛みが広がっていくようだった。

——自分は傷ついている。

この状況に、はっきりとショックを受けていた。

「自惚れかもしれないけど、瀬戸内さんは俺に好意があるのかと思ってました。俺も、きちんとそれに応えたい、ちゃんと始めたいって考えてました」

「湯川君」

背後から抱きついてくる。

密着すると、呉上の気配までもがまとわりついてきそうで、不快だった。

腹部に回された手を、素っ気なく解いた。

「瀬戸内さんのことがわからないです。俺のこと、からかってたんですか？」

「からかってない。そんなことするはずない……。ただ————」

ふたたび抱きついてくるが、もう解く気にもならなかった。

必死に振る舞われるたびに、虚無感だけが広がっていく。