中途入社

迷路

「こんなことして、俺が喜ぶと思った？」

優しく諭すと、瀬戸内はやはり、左右に首を振るだけだった。

これではまるで、小さな子どもを相手にしているみたいだ。

「思ってない。全然、思わないけど——わかんないんだ。君がどうしたら許してくれるかが……」

そして、ぼろぼろと涙をこぼす。

スーツのパンツに、水玉模様ができていった。

湯川は信じられなかった。

何でも器用にこなしてしまう瀬戸内が、こちらの言動にうろたえ、我を失っている。

いや、もしかしたら彼は本当にわからないのかもしれない。

10代の頃から形成された歪な性癖は、彼から「大切なものを大切にする」という当たり前のことを奪っていったのだろう。

しかし、それでも——彼にとって唯一、呉上だけは、別格の存在であることはわかる。

わかるからこそ、固執してしまうのだった。

「呉上さんとは付き合ってるの？」

瀬戸内は首を、上下にも左右にも振らなかった。

しかし、一点を見つめながら、本音を絞り出すように、ちびちびと吐き出していった。

「俺の恩人。もともとは仕事で親しくなって、最初は本当にトランプなんかもしてて……。年が20ぐらい離れてるから、俺はすっかり気を許して、彼に甘えてた。呉上さんは、俺にこういう厄介な面があることも、全部知ってるんだ」

全部知ってるというのはつまり、全部なのだろう。

「それでも、幻滅せずに正面から向き合ってくれた。君は誰かに大切にされないとダメだよって、いつも言いながら、気にかけてくれて。初めてなんだ。あんなに——優しくしてもらったの」

湯川は黙ったままでいた。

本当に優しいなら、「誰かに大切にされないとダメだよ」というなら——何度も瀬戸内を抱くだろうか。

「でも俺はさ、そういうのに慣れてないから——優しくされて、大切にされることが心地いいのに、すごくこわい」

「なにがこわいの？」

「手に入れたらたぶん、失うことへの恐怖で、打ちのめされそうになる……」

湯川はふたたび黙り込んだ。

彼のいうことは、やはりよく理解できなかった。

「俺にとって、呉上さんはちょうどよかったのかもしれない。彼は家庭をもっていたし、最初から手に入らないってわかってたから」

彼は嗚咽のようなものを堪えるように、一度黙った。

そして、口元に手を当てながら、途切れ途切れに再開する。

見ていられなくて、俯いた。

「俺は、呉上さんで『大切にされる』擬似体験をしてたんだ。たぶんそれで安心してた。自分は普通なんだって。彼を強引に巻き込んだのは俺だよ。だから呉上さんは……被害者」

「被害者って言わねーだろ。そういうのは……」

そして、長くため息を吐いた。

瀬戸内もつられて黙り込んでしまう。

しかし、不安そうに手を伸ばしてくると、指を絡めてきた。