中途入社

転居

湯川はインターチェンジから高速に乗らずに、下道を走っていた。

いつもならば必ず助手席に乗り込んでくる間瀬が、今日は同乗していない。

湯川はゲームの後半からすでにそわそわしていたから、その態度を見て、勘づくものがあったのだろう。

シャワーを浴びてフットサル場を出ると、彼は片手を上げて駅の方へと歩いていってしまったのだった。

——ナビが目的地周辺だということを告げている。

信号待ちで音声案内を切ると、そのまま左折して生活道路を抜けた。

瀬戸内の自宅に寄ろうと、はっきり決めていたわけではなかった。

連絡もしていないし、自宅にいるかどうかすらもわからないのだ。

しかし、ハンドルを握った時——意識は自然と、彼に近づこうとしていたのだった。

コインパーキングに停車してから、湯川はスマートフォンを取り出した。

画面を見つめながら、連絡をしてみようかしばし迷ったが、結局ふたたびポケットにしまった。

——ここまで来たら、部屋まで行ってしまったほうが早い。

たまたま住人が出てきたので、オートロック式のエントランスを抜けると、そのまま部屋の前まで来た。

インターフォンを押すが、反応はない。

気張っていた湯川はやや脱力して、ため息を吐いた。

そりゃそうだ。彼にだって予定はあるだろう。突然来たところで————

思いかけて、ふとドア横のプレートに目が留まった。

先日はたしかにあった「瀬戸内」という札がなくなっている。

湯川はエントランスに戻り、ポストを確認してみた。

やはりそこにも表札はなく、入り口に養生テープが貼られている。

そこで湯川は、ひとつの事実を受け止めざるを得なかった。

彼は不在にしているのではなく、引っ越したのだ。

なんともいえない喪失感が湯川をふんわりと包み、物悲しい気分にさせた。

彼は会社を辞めたわけではない。ただ、転居しただけだ。

ましてや、自分に報告義務などがあるわけでもないのに————

自分勝手だろうか。

ああやって突っぱねておきながら、傷つくのは。

湯川はスマートフォンをまさぐりかけた手を、そっとポケットから外した。

引っ越したの？と聞いたところで、どうしようもない。

彼はその報告を、湯川にするつもりもなかったのだから。

湯川は気落ちしたままパーキングまで戻ると、ナビも設定せずにうる覚えである帰路を辿った。

途中、道を何度か間違えたが、焦りはわいてこない。

むしろ、少し遠回りして帰りたいぐらいだった。