中途入社

朝っぱらから

あたりの明るさにまぶたを引っ張られて、目を覚ます。

背中を指が伝う感覚がして、湯川は体の向きを変えた。

「なあに」

問いかけると、人差し指を立てた瀬戸内が、やや照れたように笑う。

「湯川君の体に触ってるの、なんか不思議だなぁって」

湯川は鼻から息を吐いて笑い、瀬戸内の肩を引き寄せた。

胸の中に収まってしまうと、瀬戸内はまた指を立て、鎖骨にあててきた。

「湯川君を初めて見た時から、綺麗な体つきだなって思ってた。君のデスクに行くと、腕とか背中とかつい見ちゃって。触りたいなって、ずっと思ってたから……」

「こっそり目で犯してたんですか」

「うん。してた」

彼は素直に白状して、こちらの胸元に息をぶつけながら笑った。

しかし、湯川だって彼が歩いていると、つい目で追っていたことは事実だ。

距離が近づいた時などは、スーツから覗く、わずかに露出する部分を見つめたりもした。

「あとね、顔も好き。君はあまり自覚がないようだけど、綺麗だよね」

「へぇ？」

つい、間抜けな声を出してしまう。

いままでの人生のなかで、自分に対して、こんなにも「綺麗」という言葉を投げかけてきたのは、彼だけだ。

「容姿に恵まれてて、人望も熱い。仕事もできるのに——器用貧乏っていうか、貧乏くじっていうか」

「おい、貧乏ばっかじゃねーかよ」

頬をつまんで引っ張ってやると、ふふ、と声を出して笑った。

「でも、そんな湯川君だから……たぶん、ずっと惹かれてたんだろうな」

彼の言葉が弾けて、胸の中に浸透していく。

いつからなんだろう。

もうどのくらい前から、彼は—————

「でも、湯川君は俺みたいなタイプは苦手だったでしょ」

「え！？　いや、そんなことは……」

「湯川君が好きなのは、小柄で可愛らしくて、健気で——成田みたいな子。羨ましかったな。君から好かれて、選ばれる人間がさ」

湯川はしばし、口をつぐんだ。

選ぶという表現は好きではないが、大智に惹かれたのは事実だ。

今更否定するつもりはない。でも————

湯川は髪に指を通して撫でた。

「今は瀬戸内さんが一番可愛いって思ってますよ」

真っ直ぐに見つめると、彼の瞳が揺らいだ。

柄にもなく照れているらしい。

「言っとくけど、俺がこんなに可愛いって口に出すの、初めてですからね」

「そうなの？」

「そーだよ」

あの大智にだって、数えるほどだ。

しかし、瀬戸内を前にすると、つい口元が綻んでしまう。

口に出さずにはいられないぐらいに、愛しさが溢れてくるのだった。

「初めてって、なんか嬉しいね」

手のひらを合わせ、握られた。

「そうっすか？」

「俺は——この年になって恥ずかしいけど、気持ちの通じた相手とちゃんと付き合うのは、君が初めてだから。ほんの一部でも、君から初めてをもらうのが嬉しい」

無自覚なのだろうか。あまりのいじらしさに胸が締め付けられそうだった

寝起きだったから唇にするのは躊躇して、額に口づけた。

しかしすぐに瀬戸内の唇が近づいてきて、捕らえられてしまう。