中途入社

芽吹き

「瀬戸内さん、荷物少ないっすね」

「うん。家具とかは全部処分してきちゃったから、服とか、必要最低限だけ」

——随分と思い切ったことをする。

こちらが断っていたら、一体どうするつもりだったのだろうか。

考えかけたのち、湯川は馬鹿馬鹿しくなって打ち消した。

「衣装ケースとか雑貨とか、瀬戸内さんの分が色々ないんで……とりあえずどこかで飯食ってから、ホムセン行きますか」

提案すると、瀬戸内は嬉しそうに笑った。

「いいね。行こ行こ」

繕いの取れた本来の笑みを見て、湯川は思った。

結局、瀬戸内の思惑通りなのだ。

どんな心境であれ、身ひとつで訪ねてきた彼を、自分が受け入れないことはなかっただろう。

そして、あんなに強引な交渉を受けなくても、たぶん恐らくは——退職を延ばしていたに違いない。

結局、この危なっかしくて不器用な、瀬戸内慶太という人間を放っておくことなどできないのだ。

そもそもは、こちらのまいた種だった。

くだらない賭けをして、レモンカルピスサワーを飲ませたのは、ほかではない湯川なのだから。

一度気にしたら最後、彼を丸ごと受け入れて、腹を括るしかない————

「湯川君、先にシャワー浴びていい？」

「うん。タオルの場所……」

「大丈夫。わかる」

瀬戸内は颯爽と歩いていってしまう。

間もなく鳴り響いた流水音を拾ってから、湯川は薄く窓を開けた。

吹き込んできたのは、生温さのない、初夏の空気だった。

——帰ったら、ついでに衣替えをしよう。

クローゼットを半分、空けなくてはならない。

あと、間瀬にきちんと報告をしなくては。

湯川はそんなことを思いながら、窓の向こうにある、街路樹の葉をしばし見つめていた。

その濃い緑色にふと思い立ち、スマートフォンを取り出す。

彼がシャワーを浴びている間に、無限ピーマンとやらのレシピを、調べておこうと思った。

完