中途入社

未練

わずかに開けた窓の隙間から、ひやりとした風が吹き込んできて、火照った頬を撫でる。

ビールの缶を床に置いてからソファーに寝転ぶと、手すりに片方のかかとを乗せて足を組みながら、スマートフォンを手に取った。

——今週の金曜日は、なぜか瀬戸内と飲みに行く予定になっていた。

しかも、あちらから誘ってきたくせに、店の予約は湯川に任せるという。

どうせなら瀬戸内のイメージからかけ離れた汚い店にでも連れて行ってやろうと思い、店をあらかたリサーチしておいたのだった。

これまで、瀬戸内とはオフィスで話したり、たまに一緒に昼食を取ることはあっても、ふたりきりで飲みに行くことはなかった。

そういう風に親しくしてきたわけではない。

それが、入社して数年経った今になって飲みに誘ってくるなんて、一体どういうつもりなのだろう。

そもそも彼は下戸らしく、宴席に参加しないことで有名だったから、なおのこと身構えてしまう。

真意が見えず、湯川は密かに怯えていた。

彼は、あのことをどこまで知っているのだろうか————

考えるのをやめて、画像フォルダを開いた。

先日、外出時に通りかかった居酒屋がなかなか汚くていい感じだった。その時は急いでいたので、後で検索しようと思い、とりあえず店の看板の写真を撮っておいたのである。

サムネイルが表示された一覧画面を見ていると、無意識に吸い寄せられたのは、店の写真でなく彼の写真で、気づくとタップして拡大表示していた。

——寝顔を至近距離から撮ったものだ。

笑った顔も好きだったが、無防備に寝ている顔が、実はいちばん気に入っていた。本人は撮られたことに気づいてもいなかったから、今でもこうして、湯川がその写真を眺めていることなど、知りもしないのだろう。

写真を消去できないだけじゃない。

彼が置いていった細々としたものを、湯川はまだ捨てられずにいた。

傷心のあまり、処分する気力がなかったのも理由のひとつだが、もしかしたら——また彼が、ここに戻ってきたら。

馬鹿げているが、そんな期待がまだどこかにあるのだろう。

溢れるのは、自嘲の笑みばかりだった。