中途入社

あなたなんかに

「で、今までどこで何してたんすか」

湯川は説教じみた口調で言った。

事情を聞くまで、ここから動くつもりはない。

「……智宏と飲んでた」

智宏と聞いて、一瞬、誰のことかと思った。

やはり、間瀬のいう通りだったらしい。瀬戸内は昨日、宮平智宏と一緒にいたのだ。

「宮平先輩と知り合いだったの？」

「うん。彼の兄と俺が、高校の同級生だったの。つまり、友達の弟。びっくりしたよ。緑陽学園って聞いてまさかと思ったけど、湯川君と知り合いだったなんてさ」

湯川はかすかな違和感を持ちながらも、そのまま彼の話を聞いていた。

いくら旧友に会ったからといって、突然いなくなるなんてどうかしている。

「懐かしさのあまり、いきなり消えたんすね。友達の弟と。酒も飲めないあなたが」

露骨に刺々しさを出すと、瀬戸内は膝の上で拳を握りしめた。

「智宏って強引なんだよ。君も知らない？」

「知らない。ほとんど話したことないし」

湯川がおぼろげに思い出せるのは、彼がボールを追いかけている姿だけだった。

「久々だから飲みに行こうって言われて。断ったんだけど、あいつ、一度要求したことは絶対通そうとするからさ。半ば強引に車に押し込まれちゃって。湯川君には悪いと思ったんだけど……」

ふーん。

湯川は空返事をしてから、足を組んだ。

まるで、天秤にかけられて負けた気分だ。

宮平に弱みでも握られているのだろうか。瀬戸内らしくない歯切れの悪さに、湯川は苛立ちを隠せなかった。

「で？　なんでこんな湖にひとりでいるんすか」

瀬戸内は一瞬こちらを見て、またすぐに外を見てしまった。

「智宏の贔屓の店がこの辺にあって、一緒に飲んでたんだけど……俺が泥酔して寝ちゃって、気づいたら店にひとりで。ひどいよね。お会計は済ませてくれてたんだけど、財布も置いてきちゃったし、スマホの電池も切れそうだしで、君に————」

「智宏は、このなんもない多摩湖で朝まで飲んでから、車で帰ったんだ？」

畳みかけるように言うと、瀬戸内は俯いてしまった。

湯川は長くため息を吐いてから、窓を薄く開けた。

「まーいいですけどね。細かいことはどうでも……」

全然よくない。

彼の言葉は腹落ちせず、もそもそと丸まって引っかかっていた。

瀬戸内は嘘をつくのが下手らしい。

しかし、強引に聞き出したところで、これ以上は口を割らないだろう。

湯川はもうほとんど意地でエンジンをかけた。

気を紛らわすためにラジオをつけて、あとは自宅まで、ただひたすらに車を走らせた。