醜い騎士と光を失った姫

「１匹目のワー・ウルフと、２匹目の伝説の蛇女は何とかあろうが……最後のヒュドラは余程の覚悟が無ければ倒せまいよ。

俺も、伝説蛇女の呪いを幾ばくか受け、こうして今でもじわじわと石化されているのだ……ヒュドラには右腕を喰われた……這う這うの体で帰った俺を王は騎士から免じた……それでも恩給があるので喰ってはいけるがな……。」

先輩騎士はそう言うと言った。

「魔女の力は全く分からんが、ヒュドラは３本の首……いや、今は何本か……？

それぞれに噛み付く……一つの首の懐に飛び込んでも他の首に噛み付かれる……ここは考えどころだ。」

「何か策は……？」

「餌だよ……牛の生肉を目の前に放り出せ、さすればヒュドラの首は先を争って食らう筈だ、そこを逃さず撃つが良い……。

そしてここからが重要だ……。」

先輩騎士はそこまで言うと、唯一動く右腕でカップに酒を注ぐと呑みながら淡々と話を進めた。

「若いの……儂が話せるのはここまでだ。

魔女の力は知りようもない……若き勇者に神の御加護があらんことを……。」

騎士の脳裏に先輩騎士との会話が蘇った。

ペレルがなおも先を進み続けると岩肌に洞窟があった……ペレルは松明に火をともし中へと入った。

しばし歩くと急に開けた場所に現れた……そこにはヒュドラがいた……ヒュドラは９本の首を持っていた。

ペレルはバック・パックから牛肉の塊を取り出すと、ヒュドラの前に投げた。

ヒュドラの首は争う様にその肉に食らいついた。

ペレルは片手にバスタード・ソード、片手に松明を持つと、餌に食いつくヒュドラの首を片っ端から切って落とした。

『若いの……ヒュドラの偽首は斬ると倍になって生える……それを防ぐにはその切り口を焼くしかない……。』

ペレルの脳裏には、先輩騎士が語った言葉が過っていた。