醜い騎士と光を失った姫

「この命、愛しい姫に既に捧げた……恐ろしいものは何一つとしてない。」

そして、ペレルは続けて言った。

「もしや、貴女は……。」

「女王の姉さね……妹の奸計で女王候補から外され、今はこうして魔術書を読むのを日課としている世捨て人さ。」

魔女はそう答えると悲しそうに笑って続けた。

「やっと、あいつに復讐できたのだ……私から全てを奪った妹の、たった一人の娘の光を奪うことでね。」

「満足ですか？」

ペレルの言葉に魔女は言った。

「ああ、満足だね……そして、仮にお前が宝玉を持って帰ったとしても、楽しい事になるかもだねぇ……。」

魔女はそう言うと、炎を指さした。

「ごらん、あの炎の中に宝玉が入った箱がある。

炎に焼かれる覚悟があるならば取り出してみよ……。」

魔女の言葉にペレルは頷くと言った。

「愛しき者への想いの力……御覧に入れる。」

ペレルは躊躇せずその火の中に両腕をいれた。

熱で腕が焼ける音がしたがペレルは諦めなかった。

その腕はゆっくりと炎の中に浮かぶ箱に近づいていった。

ペレルは前身を炎に晒してその箱をつかみ取った。

炎の中からその箱を撮った時、ペレルの両腕は焼けただれ……前身も焼けていた。

魔女は言った。

「あんたは、本当に馬鹿だよね……その身を焦がすまでの価値があるのかい？あの姫は……。」

魔女はそう言うと、ペレルの手を取った。

「価値とかの問題ではありません、御察し下さい。」

ペレルはそう言うと、魔女に微笑み……爛れた両手の指で宝玉の入った箱をゆっくりとバック・パックに収めた。

魔女はその姿をただ、じっと何事かを考えるかの様に見詰めていた。