ラブチェイン

チップ

彼は財布からカードを取り出し私の前に置いたけれど、すぐにそのままカードを返した。

「今日のお代は結構です」

「……え？ 」

「さっきお出ししたコーヒーは
ご注文を受けてから淹れたものじゃないので……。

お金は頂けません」

あのコーヒーは
いわゆる"賄い"的なものだし

そこは私のこだわり。

すると彼は、また少し微笑んで私を見た後

カードを財布に戻して
また何かを財布から出し

「営業時間外に休憩させて貰った上に
美味いコーヒーも飲ませて貰ったお礼」

私のブラウスの胸のポケットに

さっきの綺麗な指で、その何かを入れた。

一瞬見えた感じで折り畳まれたお札だと分かったから、ポケットから取り出そうとすると

「待った。

それはコーヒー代じゃなくてチップだから
返すのは失礼……だろ？ 」

チップだと、そう言われてしまったら
この人の言う通り、返すのは失礼になる。

胸ポケットへと持って行った手を下ろすと

ニヤリと笑いながら
私を見る目は勝ち誇ったようで

なんでこの人はこんな意地悪な感じなんだろうと、やけに悔しくて唇を噛んだ。

「素直に貰っておけばいいじゃない」

隣に並んだ彼女からも
そんな言葉を投げられた。