あの世で算盤を弾く話

　私は算盤を弾(はじ)く。
　パチパチと、小さな音を立てながら。
　その日が来るのを待ちながら。

　思いがけず不慮の死を迎えてしまい、私はあの世に行くことになってしまった。
　三途の川を渡ると、ずらりと行列が出来ている。閻魔大王に行く先を決めてもらう為の行列だ。
　こんなにたくさんの人の天国地獄行きを決めないといけないって、閻魔大王って無茶苦茶激務だな。私も生きてた時は結構なブラック企業勤めだったけど、それ以上かも。
　それでも行列はさくさく進み、私の番になった。閻魔大王は手元のタブレットに目を通し、こう言った。
「おまえは生前多少の罪は犯してはいるが、まあ微罪だな。地獄に行く程のことはない」
　私が内心ホッとしていると、閻魔大王は続けて言った。
「微罪だと、転生までの期間が罪の分長くなるが、冥府での労役をすれば免責されるぞ。仕事は簡単な事務だ。どうする？」
　つまり、些細な罪なら働いて償えということか。私は一も二もなくそれに飛びついた。
　こうして私はあの世の事務所で働くことになった。

　仕事場に案内されると、一面ずらりと机が並び、多くの人達が仕事をしている。気づくと、そこら中からパチパチと小さな音がしていた。私は机の一つをあてがわれ、備品を支給された。……って、これ、算盤？
「算盤の使い方、知らない？」
　隣の席の女性が声をかけて来た。
「い、いえ、知ってますけど……今時、算盤って」
「ここはこれが決まりなの。死ぬ運命の人の資料を見て、罪の収支を数えて決算して、閻魔大王の採決の材料にするのよ。罪が多ければ地獄行き、少なければ天国で転生を待つの。だから計算は正確に、ただし必ず算盤を使うこと」
「えらくアナログなんですね。閻魔大王はタブレット使ってたのに」
「理由があるのよ。今にわかるわ」

　それから毎日、私はせっせと算盤を弾(はじ)いていた。アナログな分手間はかかるけど、休みはしっかり取れるし社食のご飯は美味しいし、生きてる時よりいい生活をしている。
　ちなみにあの世では別に食事を取らなくてもいいけど、労役についている者は現世と同じような生活を送る人が多く、嗜好品として食事をする割合が高いのだそうだ。
　まあ、作っているのは生前料理人だった人達なんだそうで、これも労役の一環らしい。美味しくて当然だ。
　計算についてはさすがに厳しい。間違えたら、天国に行くべき人が地獄に落ちてしまうかも知れないからだ。

　ある日仕事場に出勤すると、仕事場の一角がやけに騒がしい。
「やっとあいつが来るんだ！」
「この日を待ち望んでたわ！」
「仕事を頑張らないとね！」
　何人かの同僚が嬉しそうに話し合っている。
「あの人達、どうしたんですか？」
　私は、ちょうど出勤して来た先輩の一人に訊いた。先輩と言っても年齢は高校生くらいなので、年上の後輩の私には敬語を使う。
「あれは、連続殺人事件の被害者達なんですよ」
　先輩が教えてくれたのは、何年か前に起こった事件だった。テレビなどでも大きく報道されていたので、私も聞いたことがある。
「ここで仕事しているのは、ほとんどが理不尽に殺された被害者なんです。いつもは正確さが要求される罪の精算ですけど、自分を殺した加害者が来る時だけ、その罪に『うっかり』加算をしてもいいことになってるんです」
　それは昔からのこの事務所の不文律らしい。算盤なんてアナログな道具を使っているのも、わざときっちりした数字を出さない為なのだ。
「犯人の死刑が決まって、近いうちにこっちへやって来るのがわかったんですね。罪の数が多ければ、それだけ地獄での刑期が長くなりますから」
　なるほど、それであの人達は「うっかり」しようと手ぐすね引いてるわけか。
「加害者の地獄行きが決まったら、大抵みんなここを辞めて天国でのんびり過ごすんですよ。人が減るから、少し忙しくなるかも知れませんね」
　私は先輩を見た。高校生に見える先輩は、多分死んだ当時のままの姿だ。
「先輩も、そうなんですか？」
「勿論。僕をいじめた奴らが来るのを、ずっと待ってますよ。君もそうでしょ？」
　先輩はにっこりと笑った。

　そして私は今日も算盤を弾(はじ)く。
　私を殺したあなたがこちらに来た時、盛大に「うっかり」してあげる為に。
　私からあなたへ、最後にして最大の意趣返しが出来る日を楽しみに、私は仕事に励んでいる。