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３
オレは以前待ち合わせした公園へ、松葉杖をついて歩いて行く。
ゆっくりと、少しずつ。
露草の奴は、意外と良心的だったようで、オレ達の骨を折る時綺麗に折っていてくれたらしく、そのおかげで治りも早かった。
なので赤丘達の骨はみるみる内に回復して行った。けれど、オレとやり合った時に、オレの骨の折り方等考える余裕は無かったようで……オレだけ少し雑な折られ方をしていたそうだ。だからオレの怪我は治りが遅い。
露草……
そんな風に、露草に対して憎しみめいた思いを心に宿しつつ、公園が見えてくると、そこで一人の女性の姿がぼんやりと見えて来た。
白川那由だ。
もう着いていたのか。
向こうもこちらに気付いたのだろう。慌てて駆け寄って来た。
「だ、大丈夫！？ そんな……無理しなくても良かったのに！？」
那由はめちゃくちゃ心配してくれた。有り難い……可愛い。今日の私服もめちゃくちゃ可愛い……
でも、心配させるだけってのも悪いな。少しは安心して貰おう。
「あー、大丈夫。これ、見た目だけで殆ど治ってるから。念の為の松葉杖」
「そ、そうなの……？ …………本当にぃ？」
「うん、本当にほら」
オレはアピールとして、シーネ固定包帯ぐるぐる巻き右足にて足踏みしてみせる。
うん、痛くない。
松葉杖必要ないんだよなぁ……医者がどうしてもって言うから使ってるけど……正直、邪魔だな。
「む、無理しなくて良いよ！ 分かった、分かったから……！」
「ん？ そうか、分かってくれて何よりだぜ！」
「もう……骨折を甘く見てたら痛い目見るよ……長引いても知らないから」
「大丈夫大丈夫！ オレ、医者が驚くぐらいの骨のくっつきっぷりだから」
「でも松葉杖は必要って言われた訳でしょ？ なら、まだ右足に負荷は掛けちゃいけない事なんじゃ……念には念よ。ちゃんと右足を庇って歩く事！ 分かった？」
「………………」
その……両腰に手を当て、説教臭く注意をしてくれる様は、正真正銘――妻であった一色那由そのものであった。
当然か……だって白川那由と、妻であった一色那由は同一人物なのだから……
「返事は？ 曇くん」
「お……おう……」
「んー？ どうしたの？ いきなりボーッとして……」
「い、いや……何でもねぇよ。と、とにかく！ そろそろ本題に移ろうか！ 那由、お前の困り事って何なんだ？」
そう、オレは今日、怪我を見せびらかす為に那由と会う約束を交わした訳では無い。
『露草組』事件の時――答えが見つからずに頭を抱えていたオレに、那由は大きなヒントをくれた。那由のおかげで、答えに辿り着けたと言っても過言ではない。
あの電話の後、すぐに青島から電話が掛かって来た事や、露草本人が動き出したという事から……正直言って、那由と電話して答えを見つけ出せていなければ、オレは今頃……昔のオレのまま露草に挑み、ボロ負けしていた事だろう……ひょっとしたら、今の様な平穏な日々には戻れなかったかもしれない……うん、そう考えるとゾッとするな……
そんな訳で――オレは那由に大きな借りがあるのだ。それを返すべく、オレと那由は会う約束をした訳だ。
「うーん……ここで話すのもなんだし……先にお昼ご飯食べに行かない？」
那由は少し考える様子を見せた後、そんな提案を持ち掛けて来た。
ここでは言いづらい事なのか？ それとも単にお腹が空いているだけか？ どちらにせよ、那由がそう提案して来たのだから、オレとしては断る理由が無い。
何せオレは今日、一日フリーなのだから。時間はたっぷりある。……オレの方は――の話だが。
「良いぞ、なら話はそこでだな。何食べに行く？ 前行ったラーメン屋か？」
「ううん、今日はねー、寿司が食べたいな」
「寿司？」
「うん、寿司」
「寿司って、あのお酢の効いたご飯の上に魚の切り身が乗ってる……アレか？」
「うん、お寿司」
「ひょっとして……お高い所じゃないだろうな？」
「もちろん、私達お互いに学生だよ？ そんな高い物食べられる訳ないじゃん。普通の回転寿司だよ」
「確かに。なら良かった」
そう、流石に高い寿司屋でのお会計を支払い終える自信はない。
どうやらそれは那由も同じのようだ……
普通の回転寿司――よし、それなら大丈夫だな。
「良かったって……何が？」
「ん、お金の問題だよ。回転寿司なら、充分払えるから」
「そんなにお金ないの？ 別の場所にする？」
「いいや――那由にはこの間お世話になったから……そのお礼にちょっとな」
「お礼？ どういう事？」
那由は、キョトンと首を傾げる。
ま、ここで答えを教える必要はないし、むしろ気付いてくれていない方が有り難い。
「何でもねぇよ。さ、行くぞ」
「……うんっ！」
こうして……オレと那由は回転寿司チェーン店へ向かって、並んで歩き出した。
オレは松葉杖をつきつつ……那由は、そんなオレに合わせてゆっくりと歩いてくれている。
前回のデートも思ったけど……
やっぱり、那由と並んで歩いていると……未来を思い出すな。
未来の嫁――一色那由とも、よくこうして並んであるいたものだ……懐かしいな……
ん？ 懐かしい？ 懐かしい、は……おかしいのか？ だってオレは…………いや、この時代に来て、もう二ヶ月以上経つのだから、そうなれば……懐かしい、でも合っているのか……？ けど……何なのだろう……この、懐かしく思え過ぎてしまう。この感じは……まるで…まるで――
タイムスリップする以前から――オレはこうして、那由と並んで歩くのを、懐かしんでいた……そんな感覚だ。
いや、オレと那由は夫婦だったのだから……そんな訳が……うーん……
「？ どうしたの？ 曇くん。難問を目にした時のような顔しちゃって」
「……い、いや。何でもない……ちょっと、考え事をな……」
「考え事？ でも、あの件は解決したんでしょ？ 確か、四色皇帝とか言う……」
「ああ。その話はもう終わった。今のは、ちょっとした別件だ」
そう……完全なる別件。
ひょっとしたら、考え事ですら、無いかもしれない、オレの気の所為、気の迷い…………そうだ、きっとそうに違いない。
きっと那由に久しぶりに会えたのが嬉しかったから、ちょっと頭がおかしくなっちまっただけに違いない。
うん、そうだな。それなら、納得だ。
「別件って……また何か喧嘩に？」
「いやいや、そんなんじゃねぇから！ 安心しろ！」
「本当ー？」
「マジマジ！ 本当本当！」
「そうなのー？ ふーん……で、何に悩んでいたの？」
「え？ 言わなきゃダメか？」
「ダーメ。この前の……【四色皇帝の一件】が言えたのなら、もうどんな悩み事だって、私に言えるでしょ。さ、言って」
「ま、そ、そりゃそうだが……」
でもこれは、神の試練のルールに触れちまうから……ま、当たり障りのないように答えれば、きっと大丈夫だろう……
「さ、言って」
「別に……何でもねぇ悩みだよ」
「何でもない悩み事なら、尚更言える筈だよね？」
「ああ、何て事ねぇ――――これから先、未来への悩み事だよ」
「未来って…………ぷっ、何それ」
那由がケラケラと笑う。
本当に、不思議なんだよなぁ……これ程まで無邪気に笑う那由が、何がどうあればあんな風に変わってしまえるのだろうか？ あんな風に……
他人を信用する事に臆病――になれるのだろうか？
「あー！ また、何か思い詰めたような顔してるー！ ダメだよ、私といる時は、余計な事を考えちゃ！ 明るく行こう！」
「………………そうだな！」
白川那由の言う通りだ。
今、あれこれ考えるのはやめておこう。
今は楽しもう――明るい那由と一緒にいられる、今の、この時間を……
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