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いざ！
意を決して振り返ると、理人さんの全身がビクリと跳ねた。
「な、なんだよ？」
慄く理人さんに、葉瑠兄が椅子のキャスターを転がしながらシャーッと近づいていく。
そして音を立てて止まると、不気味すぎる笑みを浮かべた。
「理人くん」
「は、はい……？」
「理人くんは、注射器が見えるから嫌なんだろ？」
「えっ」
「針が見えるから怖いんだよな？」
「え、あ、た、たぶん……？」
「よし。じゃあ、うつ伏せになって」
「な、なんで……」
「そうすれば見えないだろ？ ほら、早く」
「あ、は、はい……」
理人さんは、のそ……のそ……と身体を起こした。
そしてくるりと反転したところで、不安まみれの視線で俺を見上げてくる。
うーん、これはまずいなあ。
濡れそぼった捨て犬の上目遣いは、心臓に悪すぎる。
それに、
いじらしく揺れる潤んだアーモンド・アイの中心に、俺がいる。
――もうやめてやれよ。
天の声が、俺の決心をこれでもかと揺さぶってきた。
それが悪魔の囁きなのか、天使の導きなのかは、もうよく分からない。
「英瑠、腕」
「……うん」
ごめんなさい、理人さん。
これはもう、本当に、意地悪でもなんでもなく。
理人さんのためだから。
「佐藤くん……？」
両腕を取り伸ばしたところで手首を押さえると、理人さんの瞳が揺れた。
ああもう、だから。
やめて。
そんな目でこっちを見ないで！
頑丈に塗固めたはずの決意が鈍りに鈍るだろ……！
「しっかり押さえとけよー」
俺の葛藤を知ってか知らずか、兄貴は無機質な声で言う。
簡易ベッドがミシミシと、不吉な音を立てて軋んだ。
振り返ろうとする背中を制し、葉瑠兄が理人さんの脚の付け根に跨がる。
「は、葉瑠先生？」
「ちょっとズボンとパンツ下げるなー」
「な！？ な、なな、ななななんでっ……」
「お尻に打つから」
「えっ……えっ！？」
「ちょっと冷たいぞー」
「えっ、あの……ぅひゃ！」
「んじゃ、チクッとするけど絶対に動くなよー」
「は！？ ちょ、待っ……いっ！？」
「お薬入れるから、痛くても我慢しようなー」
「んっ……んんんぅ……っ」
「はい、おしまい」
す、すごい。
さすがプロの手際だ……！
かかった時間は、ちょっきり3秒だ（……たぶん）
「理人さん」
「……」
「終わってみれば、ほんの一瞬だったでしょ？」
「……」
「理人さん……？」
元々形の良いお尻をさらに引き締めたまま、理人さんは微動だにしない。
まさか息絶えた……なんてことはないだろうけど。
「よし、もう起き上がっていいぞ」
理人さんのズボンをたくし上げ、葉瑠兄がようやくベッドから下りる。
「うわッ！？」
途端に、理人さんがものすごい勢いで俺に抱きついてきた。
「え、えーと……理人さん？」
「……」
「大丈夫ですか？」
「……」
「生きてる……？」
「腕より痛かったぁ……ッ」
濡れた吐息と一緒に、鼻にかかった甘い声が、俺の首筋に降り注ぐ。
え、まさか。
ほんとに泣いてる？
「……プッ」
「笑うな！」
「いい年して駄々捏ねたりするから」
「いい年って言うな……！」
理人さんが、耳元でキャンキャン喚き始めた。
どうやら、お尻にブスッとやられたショックはすっかり吹き飛んだらしい。
「英瑠」
「ん？」
理人さんを首にぶら下げたまま視線を上げると、葉瑠兄が呆れていた。
はあ……と漏れたため息には、安堵と疲労が入り交じって聞こえる。
「これ、会計に出す紙な」
「ああ、サンキュ」
「副反応が心配だから、三十分は院内にいろよ？ それで何もなかったら、帰っていいから」
「わかった」
俺が頷くと、葉瑠兄はまるで犬を追いやるようにシッシッと手を振った。
理人さんが午前ラストの患者だから、早く休ませろと言ってるんだろう。
「じゃあ、行きましょうか……理人さん？」
そのまま歩き出そうとした俺を引き止めるように、理人さんは絡めていた腕を解いた。
スン……と鼻を鳴らし、忙しなくキーボードを叩いている葉瑠兄の背中を見下ろす。
「……葉瑠先生」
「んー？」
「ありがとう……ございました」
葉瑠兄の白衣が翻った。
俺と同じ形の目を見開いて、への字にひん曲がった唇を尖らせた理人さんと、その隣で必死に笑いを堪えている俺を交互に見る。
ふうううぅぅ……と盛大に響いたため息に込められているのは、きっとさっきまでとはまったく違う意味。
「はい、よく頑張りました」
葉瑠兄が目尻を垂らすと、理人さんはまたかわいらしく鼻を鳴らした。
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