妖（あやかし）

　リビングに入った。テーブルの周りを取り囲むように散乱したゴミ。ゴミの山。テレビでこんな光景を見たことはあるが、いざ目の前にすると言葉を失う。

　これを片付けるのは大変なんだろうなあ――。

「お母さん、いないね？」

　妖(あやかし)の気配があっても、人間の気配はない。僕と彩加の二人以外は。

「うーん、おかしいなあ。……買い物かな？　いつもなら、このテーブルの横に座ってテレビ見てるんだけど」

　テレビもまた、物に埋もれていた。強烈な異臭。それはまさに、彩加の香水に混じって香ってきたあの匂いと一致していた。

「そもそも妖(あやか)されてたわけか」
「えっ？　その妖(あやかし)ってヤツ、見つけたの？」
「ん、ああ、そうだね。――塵怪(じんかい)って妖(あやかし)は、汚物に囲まれることを好む種類なんだ。そうして居心地のいいテリトリーを作り出して、土地に根付こうとする。人間に直接害を与えることはないんだけど、まあこんな不衛生は結局害になっちゃうし迷惑になるってことで、駆除対象になる妖(あやかし)だね」
「そうなんだ……。じゃあ早く、お母さん探さないと」

　彩加はくるりと、こちらに背を向けて、部屋の奥に進もうとする。

「大丈夫だよ」

　僕は声を大きくした。

「その必要はないんだ。塵怪(じんかい)は、君の中にいるから」

　振り返った彩加の瞳は、ぼんやりと赤く染まっていた。妖(あやかし)に呪われた者が持つ朱の瞳。