恋歌ロンリネス

「なのに辞められないンだから業腹だ」
「…そうですね」

　ふたり、干したぐい呑みの底をしみじみと見詰める。

　いつも飢えてる。
　当に、死に至る病のように。それでも。

「どうしようもなくなったときはねェ、思い出すんです」
　あの日、饅頭こわいを聞いてくれたあの人の顔、と。
　そう言って師匠はクスリと笑った。その記憶は色褪せず、今もまだ飴色の活動写真のように。菊助師匠の横顔は初夏の木漏れ日のように眩くて、楓は目を細めた。

　これが、この人の強さだ。

　圧倒的な孤独を抱えて、それでもなお。
　それから、考える。自分にもあったろうか、そんな奇跡のような瞬間が、どこかに。

「あっ」

　あった。
　楓は思わず息を呑む。
　届いたことがあった。
　きっと、解ってくれた。
　あの高揚、興奮。
　知ることと、体験することの喜びを。

「…どうされましたか？」
「や、いえ、なんでも」
　心配そうな顔の師匠に手を振って、楓は笑って徳利を取り上げた。酒を注ぎながら思い出す、あの、瞬間を。

　夕暮れの、姫路駅
　息が止まるほどの風圧と　震えるような地響き
　少年のように目を輝かせた　彼と、
　自分は、確かに　あのとき

　孤独ではないと　
　いっしょに、世界が輝く瞬間を、
　確かに

　たしかに

　絶対に、忘れないようにしよう、と。
　楓はそう心に決めた。