笑ってよ犬塚くん

メンター

太郎が通う高校には珍しく、メンター制度というものがあった。
それは、１，２年がペアになって学校生活の手助けをするというものだった。
朝の登校から始まって、学校内での過ごし方や勉強面、生活面でのサポート。
それは学年が１つ上がるまで続けられるのだ。

そうやって2年生は下級生を導き守る事で己を磨き、1年生は先輩を見習い次の年には自分が下級生を導き守るのだ。

太郎も1年の時には2年の先輩とペアを組んでいた。
先輩は一度も『不細工』とは言わなかったが、いつも難しい顔をしていて無理をしているのが分かり、太郎は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

体育館に集まった１，２年生。次々にペアが組まれていく。
あちこちから聞こえる「よろしく」「よろしくお願いします」の声。

嫌々ながらも自分を丁寧に導き助けてくれた先輩。太郎も同じだけ下級生に返したかった。
だけど……。

太郎の周りから人がどんどんいなくなっていく。
その日の朝頑張ろうと誓った太郎だったが、段々気持ちは萎れ完全に俯いてしまった。

そんな中突然聞こえてきたのは、

「先輩っ俺とペアになってくれませんか？」

という明るく元気な声だった。

最初は自分が話しかけられているとは思わなかった。
俯き続ける太郎の手をぎゅっと握り「先輩」と呼びかけられて初めて、自分に話しかけられていたのだと分かった。
顔を上げると、キラキラのイケメンが嬉しそうに微笑んでいた。

「あぁやっぱりだ。先輩って、昔飼ってた犬に似てます」

と、人懐っこい笑顔を見せたのは永作玲央(ながさくれお)。

―――犬？

太郎はきらきらと輝く玲央の笑顔が少しだけ怖かった。