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クリスマス時期に咲く花といえば、真っ先に赤いポインセチアが浮かぶ。
花弁に見える真っ赤な苞という葉が変形した部分と緑の葉という配色が、クリスマスカラーのように見えるからだろうか。
実際、別名でクリスマスフラワーと呼ばれているらしい。
また苞の赤はキリストの血を、葉の緑は永遠の愛を表しているだとか、いないだとか。
――案外、重い意味のある花なんだよなぁ。
大学二年生である俺、高遠颯斗は、バイト先である六本木の高級カフェのレジ先に置かれた鉢植えを、独りオープンカウンター前から眺め、そんなことを考えていた。
「高遠君、そんなにじっとポインセチアを眺めてどうしたの？」
三十代前半の物腰柔らかい癒し系の副店長が、背後から声を掛ける。
「す、すみません……綺麗なクリスマスカラーの花だなと思って、つい」
うっかり動きを止めていた俺は慌ててフロアを見渡し、動き出す。
「ポインセチア、そこへ置くと日の光を浴びて綺麗に花が咲くんだよ」
副店長がレジ先へ置く理由を告げた。
「高遠君は、ポインセチアみたいにたくさんの光を、愛を注いでくれる相手とはクリスマスを過ごさないのかな？」
意味深に問い掛けてきた副店長に、俺は困惑して見せる。
今日は十二月二十四日。
クリスマスイブだ。
去年は共に過ごしたが、今年はどうだろうか。
「何だ、高遠。イブだというのに、浮かれるどころか冴えない顔して。まさか、今日は何も予定がないのか？」
午後からのシフトで出勤してきたばかりの三十代半ばの店長が、フロアへ顔を出し開口一番、追い討ちをかけるように副店長と同様のことを告げた。
先に言葉にした罪悪感からか、沈黙した俺を察した副店長が「まあまあ」と店長を軽くいなす。
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