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わたしの地元とは違って、まばらにしかない外灯の上には、月が鋭い弓張り型を際立させていた。
夏とは言え、この時間の風はいくらか涼しく、仄かな夏草の香りもどこか心地良く感じる。
やっぱりわたしは、深夜が落ち着く。
みんなが活動している日中は、自分が酷く価値のないものに思えて、息をするのも苦しくなってくるから。
いかにも青春色な夏空が、その残酷な眩しさで、わたしの影を濃く浮き彫りにしてくるから。
お婆ちゃんの家からコンビニまでは、徒歩だとけっこう時間がかかるけど、日頃部屋に籠もりきりのわたしにとっては、その距離がまたちょうど良い散歩だった。
田舎町の県道は、通る車も滅多になく、わたしの後ろめたさを闇の中に隠してくれるよう。いっそのこと、わたしの全てを消し去ってくれたらいいのに、静寂の中の足音が、やたらと存在を主張してくる。
やがて寝静まった家屋群の角で、ひとつだけ煌々と明かりを灯すコンビニエンスストアが見えた。
不審者みたいにそっと塀の陰から覗く駐車場には、奥に店員のものらしい車が一台ばかり。
それで何となく安心して、再び店に歩き始めた自分を、改めて惨めな生き物だと思う。
どうしてこうなっちゃったんだろう。
コンビニなんて何ヶ月か前までは、学校帰りに普通に立ち寄ってた場所なのに。
英語と数学は苦手だけれど、授業だって嫌いじゃなかったし、テニス部の練習だって、それなりに燃えてはいたし。
友達とだって、仲良くつきあってたはずなのに──
“友達”というワードが頭を過ぎった瞬間、華蓮の憎々し気に睨みつける顔が、また胸に突き刺さった。
コンビニの入口に群がる羽虫と一緒に華蓮の残像も振り払いながら、わたしは店内に入った。
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