君は悪人

１

　連れて行かれたって騒がれるのかな――屋上から地面を見下ろし、過ったのはそんな想像だった。

　放課後の過疎化したグランドからは、誰も空を見上げない。各々が会話したり携帯に夢中で、小さな異変に気付きさえしないようだ。いや、この屋上に変な噂があるから、敢えて視線を上げないのかもしれない。

　涙が出た。存在の小ささへの悲嘆か、孤独の悲しみか、これまでの苦難に仕返しできない悔しさか。様々な感情が混在した、説明の付かない涙だった。

　フェンスに足をかける。苦労はしそうだが、越えられない高さではない。ここさえクリアできれば楽になれる。きっと失敗しない。大丈夫。大丈夫。

｢やめなよ｣

　声が聞こえ、肩がすくんだ。連動するように体が硬直してしまう。

｢自殺は悪いことだ｣

　声量から接近を悟り、振り向く。見えたのは、美しい金髪と小綺麗な顔だった。あまりに近距離すぎて、速攻翻る。
　金色を目に情報が脳を掠めた。風変わりな不良生徒が、我が校にはいるとの情報だ。きっと彼がそうだろう。

｢……貴方みたいに強くないから｣

　言葉が勝手に零れた。直後、殴られる場面を想像したが、向けられたのは拳ではなかった。彼は私の体を抱え、フェンスから引き剥がしたのだ。
　目の前に下ろされ、やっと全身が目に入る。確りと着用されたシャツが少し意外だった。

｢何があった？｣

　訊ねられ、声を失う。暴露したい気持ちは山々だが、初対面の人間にできるほど簡単な話ではない。不真面目そうな相手なら特に――。

｢俺、ばらしたり面白がったりするつもりないけど｣

　言いながら、彼は真横にどっかりと座った。釣られて向けた視界の中、意外な物品が入り込む。彼の横に、なぜか箒と塵取りがあったのだ。

｢それ……｣
｢掃除道具だけど｣

　当然のごとく彼は答える。だが、問いの意味を察したのか言い直した。

｢掃除係だから、ここの｣
｢そうなんだ……｣
｢この屋上、噂があるじゃん。そんで誰もやんないから俺がやるの｣

　彼の言うように、この屋上には悪い噂がある。昔、ここから投身自殺した生徒がいて、道連れにする相手を探しているとの噂だ。
　そのせいで誰も立ち寄らない場所ゆえ、私もここを選んだ――はずだった。

｢あ、今日はちょっと用事があって、だからこの時間って訳。本当タイミング良かったわ｣

　くしゃっとした笑顔がかけられ、躊躇は意図も簡単に崩れた。涙に加わり声も落ち始める。

｢苛められてるの｣

　止まらなかった。容量を超えて閉じ込めていた感情は、無造作に、不器用に零れていく。やはり彼は真面目なのか、どんなにちぐはぐでも一切口を挟まず聞いてくれた。気付けば全てを赤裸々に吐いていた。

　終わる頃には心が澄んでいて、もう一度だけ頑張れるような気分になれた。

　タイミングよく、帰宅を促す号令が響く。彼は立ち上がると、私の頭をくしゃくしゃと撫でた。

｢辛かったな。でも、もう死のうとすんなよ｣

　そうして、それだけを残すと掃除道具を手に屋上を出ていった。