足あと消しの少年

　やるべきことを終えて館へ戻る。
「おぅ、ようやく戻ったか。今日の報酬だ」
　革張りのソファに背中を預けて酒をくらっていたご主人は、首にかけていた大ぶりの宝石が連なるネックレスを投げてきた。
　ばんっ！
　勢いよく頬に当たり、反射的に目を瞑る。
「がははは。悪りぃ悪りぃ。酒のせいで手元が狂っちまった。今夜はもう下がりな！」
　僕は床に落ちたネックレスを緩慢な動作で拾い、ポケットにしまおうとしたけれど……穴が空いていたのに気づいて仕方なく首にかけた。
　むせ返るような酒の臭いが昇ってきて吐き気がした。
　血の臭いは、もう気にならないというのに。

　あてがわれているのは屋根裏。
　ようやく僅かな自由時間だ。ただ、明かりがないので身動きは取れない。それでも、心は自由だ。

　微かな月の光が、小さな窓から差し込んでいる。
　宝石がその光を反射して、眩さに僕は目を細めた。
　——そうだ。
　この光があれば、夜目が利くかもしれない。
　僕は藁のベッドから、ぼろぼろの本を手探りで見つけ出す。
　本と、もうひとつ。たったふたつだけが、僕の持ち物だった。
　暗いけれど、読める……。文字をひとつずつ指でなぞる。
「ひ、と、の、こ、ろ、し、か、た」
　頬を涙が伝った。
　今、たくさんの宝石が光を与えてくれている。
　こんなもの、人間の心を惑わすだけの忌々しいものだと思ってきたけれど、初めて価値を見い出せたような気がした。