駿河で茶々茶

１

　畏まった様子の武将が二人、同じ部屋に続けて入る。
小さく開けた襖を丁寧に閉めると、彼らはその場で畳の上に正座した。
「殿、お呼びでしょうか」

　二人の目の前に座っているのは、
天下統一を成し遂げた最強の武将 豊臣秀吉────。
「うむ。雅時(まさとき)・貞義(さだよし)よ、儂がいつも利休に茶を任せておるのは知っているな？」
「はい、存じ上げておりまする」
瞬時に返ってきた答えを聞くや否や、秀吉の左口角が上がった。
「ならば、話は早い。お前たちをここに呼び集めたのは、他でもない。
　駿河国(するがのくに)にあると噂されている幻の茶を探しに行ってもらいたいのじゃ」
雅時は初めて聞いたという顔をしているが、貞義は違う。
「殿、幻の茶というのは、もしや”無茶”と”滅茶”のことではござらぬか？」
「左様。貞義は分かっておるようじゃな。
　昨晩、儂はこの世で最も苦みが強いとされる”苦茶”を手に入れた」
そう言うと、秀吉は床の間に置いてある湯呑みを手に取った。
二人は立ち上がろうとしたが、秀吉はそれを軽く制し、自ら湯飲みの中を見せた。
「ほれ、これじゃ。茶会で利休が偶然点(た)てたものでな。
　ちょいと口にしたのじゃが、すかさず舌が白旗を揚げおった」
見た限り、外見に特別変わった点はなさそうだが。
「この”苦茶”に、幻の茶である”無茶”か”滅茶”を混ぜれば、
　唯一無二のとんでもない茶ができあがるという訳じゃ」